Hoy conocemos al pato silbador de vientre negro, una especie ruidosa y sociable de pato que podría comerse todo tu arroz. El pato silbador de vientre negro (Dendrocygna autumnalis) es conocido como el piche o pijije en español tico. Tienen cuellos y patas largas, sus plumas son una combinación de marrón, negro y blanco, y tienen un pico anaranjado brillante.
En Costa Rica, se encuentran en gran parte del país en elevaciones más bajas. Son particularmente comunes en la cuenca del Tempisque y el área del Río Frío, ya que esas áreas tienen mucho del hábitat que prefieren, incluyendo marismas de agua dulce, pastizales húmedos, estanques y lagunas poco profundas. La ubicación ideal para ellos también incluiría unos cuantos árboles, ya que a menudo se posan y anidan entre las ramas.
Los patos silbadores de vientre negro fácilmente podrían haber sido llamados patos silbadores de vientre negro que gritan al unísono, porque a menudo hay un grupo de ellos juntos y cuando todo el grupo levanta vuelo, emiten muchos gritos. Su silbido/grito, a menudo escrito como ‘wi-CHEE-chi-chee!’ o ‘pipi-CHEE-chee!’, a menudo se puede escuchar cuando vuelan sobre tu cabeza en las horas de la tarde.
También puedo decirte por experiencia que puedes asustar a un gran grupo de ellos al llegar a un estanque arbolado, y gritarán alguna combinación de ‘¡chees!’ y ‘¡Pis!’ mientras giran en círculo como un tornado de pájaros, eventualmente posándose en algunos árboles cercanos, esperando a que te retires del lugar.
Estas aves, que a menudo se alimentan de noche, son principalmente herbívoras, buscando las semillas, hojas y brotes de la vegetación de los humedales. Aunque la parte vegetariana del menú constituye la mayoría de su dieta, también consumen una pequeña cantidad de moluscos e insectos.
Su herbivoría puede entrar en conflicto con los humanos con quienes comparten su entorno cuando grandes grupos de ellos descienden sobre campos de arroz en brote. Encontré un documento publicado por la Universidad de Costa Rica que los incluye en la lista de aves perjudiciales de Costa Rica en términos agrícolas, porque son ‘una plaga seria para los cultivos de arroz, principalmente cuando el arroz está emergiendo’.
Tanto el macho como la hembra del pato silbador de vientre negro juegan un papel importante en traer la próxima generación de patos silbadores al mundo. Ambos sexos, que forman una pareja monógama duradera, participan en la incubación y crianza de los patitos. Pueden haber bastantes patitos para cuidar. He grabado videos de una pareja macho y hembra con más de 20 patitos tambaleándose detrás de ellos.
Veo y escucho a los patos silbadores de vientre negro con frecuencia en la naturaleza. Regularmente vuelan sobre mi casa por la noche, silbando. Me encuentro con grandes bandadas de ellos en el campo revisando trampas para cámaras cuando trabajo en plantaciones de caña de azúcar o en bosques con lagos o estanques.
Frecuentemente intento acercarme sigilosamente a estanques en áreas boscosas, esperando ver una criatura rara en el agua, pero toda esperanza de acercarme a algo se destruye cuando asusto a una explosión de patos silbadores en el aire. Los grabo con bastante regularidad con mis trampas para cámaras. Mis videos favoritos son de adultos con un montón de patitos. Compartiré algunos de esos clips en el video a continuación.
