La especie de anfibio destacada de hoy es el sapo amarillo, una criatura cuyo método de reproducción es frecuentemente estudiado. Son reproductores explosivos que exhiben dicromatismo sexual dinámico. ¿Qué significa eso? Vamos a averiguarlo.
El sapo amarillo o sapo amarillo neotropical (Incilius luetkenii) es conocido como el sapo amarillo en español, que se traduce como sapo amarillo. Como se puede imaginar, este sapo de tamaño mediano es… marrón. La hembra del sapo amarillo es marrón el 100% del tiempo y el macho del sapo amarillo es marrón el 99 punto algo por ciento del tiempo. El nombre se deriva de ese intrigante >1% del año cuando el macho aparentemente cambia mágicamente de marrón opaco a amarillo brillante.
La transformación de color fugaz del macho de marrón apagado a amarillo dramático es un ejemplo de dicromatismo sexual dinámico. El dicromatismo sexual regular es cuando hay una diferencia de color entre el macho y la hembra de la misma especie. El dicromatismo sexual dinámico es cuando esa diferencia de color entre los sexos solo ocurre por un período limitado de tiempo. En el caso del sapo amarillo, el macho es de color amarillo brillante por solo unas pocas horas.
El cambio de color del macho de marrón a amarillo coincide con la primera lluvia significativa del año. Estos sapos viven en ecosistemas de bosque tropical seco que tienen períodos prolongados sin lluvia. Cuando cae la primera lluvia intensa, anunciando el final de la temporada seca, los sapos amarillos emergen de la estivación, que es un estado de letargo similar a la hibernación. Los sapos recién vigorosos comienzan inmediatamente a reunirse alrededor de charcas y arroyos en crecimiento, preparándose para una reproducción explosiva.
Las especies de reproducción explosiva son aquellas que llevan a cabo toda su reproducción en un período de tiempo muy corto. En el caso del sapo amarillo, todos los machos recién amarillos comienzan a reunirse alrededor de fuentes de agua recién producidas por las lluvias y comienzan a llamar a las hembras. Pronto, las hembras comienzan a llegar a la fiesta en la piscina, atraídas por los llamados de los machos.
En este punto, los machos comienzan a luchar entre sí intentando agarrarse a las hembras en un abrazo llamado amplexo. Los machos se aferran a la espalda de las hembras durante varias horas, con el objetivo de fertilizar los miles de huevos que la hembra producirá. El color amarillo brillante del macho realmente comienza a desvanecerse mientras está en amplexo.
Hay muchos interesantes artículos académicos estudiando la reproducción del sapo amarillo. Algunos estudian el propósito exacto del cambio de color del macho, mientras que otros estudian los tipos de llamadas que emiten los machos en las charcas de reproducción. Fuera del interés en su reproducción explosiva, no hay mucha información sobre estos sapos. Queda por asumir que el resto del año llevan vidas de sapos bastante comunes, evitando depredadores, comiendo invertebrados y cosas por el estilo.
En mayo de 2019, tuve la suerte increíble de tropezar con lo que deben haber sido cientos de sapos amarillos rodeando una fuente de agua, llamando y realizando su cosa explosiva de reproducción la mañana después de la primera lluvia intensa en Guanacaste. En ese momento no sabía lo que estaba viendo, pero sabía que era increíble, así que me quedé allí con ellos todo el tiempo que tuve. Antes de irme, instalé una cámara trampa en uno de los charcos.
Al día siguiente regresé con un horario más abierto preparado para sentarme con los sapos durante horas. Cuando llegué, el charco estaba en silencio. Los únicos sapos presentes eran solo partes de sapos dejadas por depredadores en las rocas circundantes. Así de rápido había comenzado y terminado el evento. Por suerte, mi cámara trampa grabó algunos videos del episodio fugaz.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Monitoreo de Vida Silvestre en Guanacaste, es un biólogo que trabaja con cámaras trampa en toda Costa Rica. Obtenga más información sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puede enviarle un correo electrónico a: [email protected]
