Raphael Brandao irradia orgullo mientras describe el café brasileño de alta calidad que produce con granos obtenidos exclusivamente de agricultores negros en un país donde muchos aún asocian el producto con la esclavitud. El joven de 31 años compra sus granos de café únicamente de fincas propiedad de afrodescendientes y afirma que su objetivo es “revertir esa lógica de que las personas negras” como él “son simples trabajadores”.
“De alguna manera, estoy tratando de hacer reparaciones históricas”, dijo Brandao en su tostadora en Nova Iguaçu, un suburbio pobre de Río de Janeiro. Hace cuatro años, lanzó su marca Café di Preto.
Para el año 2022 vendió 800 kilogramos (alrededor de 1,700 libras), al año siguiente 1.4 toneladas. Este año espera aumentar esa cantidad a más de dos toneladas luego de un aumento del 20 por ciento en las ventas solo en el primer trimestre.
El logo de Café di Preto es un puño negro levantado agarrando una rama de café, y las diferentes líneas de sabor llevan el nombre de importantes mujeres negras de la historia brasileña.
Brasil fue el último país en América en abolir la esclavitud, en 1888, y las desigualdades raciales siguen siendo altas en un país donde más de la mitad de las personas se identifican como “preto” (negras) o de raza mixta.
Cambiando el mundo
A través de sus esfuerzos, Brandao quiere recordar al mundo que Brasil se convirtió en un importante productor de café gracias a los esclavos de África, lugar de origen del café. También busca “romper el estigma de que las personas negras no producen calidad”.
“Así que mi trabajo también arroja luz sobre esto”, dijo. “Hoy tengo seis cafés producidos por personas negras, todos ellos… de gran calidad”. Muchos de sus clientes, agregó, buscan calidad pero también un producto que está “cambiando el mundo”.
Brandao es un líder en la llamada ola de Negocios Negros en Brasil que promueve el comercio entre personas de ascendencia africana como una herramienta para el progreso social. Al principio, tuvo dificultades para encontrar proveedores negros dado que la abrumadora mayoría de las plantaciones de café en Brasil todavía pertenecen a familias blancas.
“Mis proveedores negros son la primera generación en producir en sus propias tierras, a menudo solo unos pocos hectáreas”, dijo. Y Brandao ha tenido más de una vez que defender su cruzada elegida.
“A veces me preguntan: ‘¿Y si fuera al revés, si los tostadores propiedad de blancos compraran café de agricultores blancos?’ ¿Pero no es eso lo que está sucediendo ya?”
Desde la finca hasta la taza
A unos 500 kilómetros de Nova Iguaçu se encuentra la plantación de café de 19 hectáreas de Neide Peixoto, una de las primeras proveedoras de Brandao.
“He estado en contacto con el café desde mi infancia. Mis padres trabajaban en cultivos y a menudo los acompañaba”, dijo Peixoto, de 49 años, en su finca en el estado sureño de Minas Gerais, un lugar destacado en la producción de café.
A diferencia de sus padres, ella cultiva café en tierras que pertenecen a su propia familia, compradas por su esposo y hermanos que también son ex trabajadores. “Significa mucho para mí ser una productora negra de café de especialidad, porque… nosotros, las personas negras, tenemos una historia muy difícil y dolorosa”, dijo Peixoto.
La mayor parte de la producción de la finca es para la exportación, pero los granos reservados para Café di Preto tienen un significado especial para Peixoto. “Es emocionante saber que el café que produzco, que es café producido por personas negras, también es tostado por personas negras”, dijo. “Estoy muy feliz de saber que estamos haciendo esta conexión, desde la producción aquí en la finca hasta la taza”.
