Los cucos son una familia de aves que siempre despiertan mi interés. En este momento puedo escuchar a los anis picofino exclamando ‘tijo, tijo…’ entre ellos en mi patio trasero. Me recuerdan a una manada de lobos con la forma en que coordinan sus esfuerzos en grupo. El cuclillo de tierra vientrirrufo es una estrella de avistamiento de aves que solo se puede esperar encontrar algún día. El cuclillo ardilla parece estar pendiente de mí mientras estoy en el bosque, lanzándome una mirada sabia desde los árboles. El cuclillo de tierra menor de hoy es uno que me había eludido hasta hace poco, aunque descubrí que los he estado escuchando durante años.
El cuclillo de tierra menor (Morococcyx erythropygus) es conocido como el cuclillo sabanero o el cuclillo terrestre en español. Esas nombres se traducen aproximadamente como cuclillo sabanero y cuclillo terrestre respectivamente.
Estas aves no son notables en tamaño. Tienen aproximadamente diez pulgadas de largo. Su coloración tampoco es llamativa. Son de color marrón oscuro en la parte superior con vientres anaranjados. Lo que destaca son sus ojos. Sus ojos oscuros tienen un anillo amarillo con piel azul brillante detrás del ojo. El amarillo y el azul están bordeados en negro que se disuelve como damas que lucen maquillaje de ojos de gato.
Costa Rica se encuentra en la parte baja del rango del cuclillo de tierra menor, que se extiende desde Guanacaste hacia el norte hasta México. Dentro de este rango, prefieren bosques arbustivos, bordes de bosques y sabanas. Como sugiere su nombre, pasan la mayor parte de su tiempo en el sotobosque o en el suelo donde cazan orugas, saltamontes y otros insectos.
Algo que llamó mi atención en los videos que he grabado con mis trampas de cámara, así como en mi reciente encuentro con un cuclillo de tierra menor, es su estilo de locomoción. Parecen moverse casi en cámara lenta. Al pensar en cómo podría describir su estilo de movimiento en este artículo, lo mejor que se me ocurrió fue que se mueven como camaleones. Afortunadamente para ti, uno de mis libros de aves tiene una mejor manera de expresarlo que yo, y describe su movimiento como ‘furtivo y acechante pero a menudo inquisitivo’. Creo que encaja.
Mi búsqueda de datos interesantes sobre el cuclillo de tierra menor me llevó a un artículo de investigación publicado por Alexander F. Skutch en 1966.
En él, describe cómo encontró un nido de cuclillo de tierra menor y quería ver si tanto el macho como la hembra incuban los huevos, así que engañó a uno de los pájaros para que se manchara de pintura blanca para distinguirlo del otro y se quedó allí mirando el nido durante siete horas. Descubrió que realmente se turnan para incubar los huevos, y encontré un espíritu afín en forma de un hombre que estaría feliz de sentarse y mirar un nido de pájaros todo el día.
Recientemente tuve mi primer avistamiento de un cuclillo de tierra menor en el norte de Guanacaste. Estaba revisando cámaras y alcancé a vislumbrar un movimiento extraño casi en cámara lenta en el suelo bajo algunos arbustos. Di unos pasos más cerca y había un cuclillo de tierra menor mirándome furtivamente e inquisitivamente. Investigando este artículo, hice clic en unos archivos de audio de su canto y me di cuenta de que aunque solo lo he visto una vez, los he estado escuchando en el campo durante bastante tiempo. Solo los he grabado unas cuantas veces con mis trampas de cámara. Me complace compartir algunos de esos clips en el video a continuación.
