Costa Rica Birding: Encuentra al Caracara Cabecigualdo

Hoy conocemos al caracara cabecigualdo, un residente relativamente nuevo de Costa Rica que tiene una relación íntima con otra especie de vida silvestre mucho más grande.

El caracara cabecigualdo (Milvago chimachima) es un ave rapaz pequeña y de constitución ligera. Sus alas son marrón oscuro y el resto de su cuerpo es de un blanco cremoso. Tienen patas y picos de color claro, algo anaranjado alrededor de los ojos, y una franja oscura que parte desde la parte trasera del ojo.

Los caracaras cabecigualdos prefieren hábitats abiertos. Se encuentran en sabanas, tierras agrícolas, pastizales, bordes de bosques y alrededor de ríos. Están ausentes en áreas muy boscosas. Esta preferencia de hábitat está directamente relacionada con la llegada y distribución de esta especie a lo largo del tiempo en Costa Rica. Los caracaras cabecigualdos fueron registrados por primera vez en el sur de Costa Rica en 1973 mientras se talaban bosques alrededor del Golfo Dulce. Con el tiempo se desplazaron lentamente hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico estableciéndose donde se habían talado bosques.

Fueron registrados alrededor de la mitad de la costa del Pacífico en Parrita para 1979 y para 1984 ya se habían registrado en la Península de Nicoya. Parece que siguen expandiendo su territorio hasta el día de hoy, con un informe de un adulto avistado en Limón en 2018.

Los caracaras cabecigualdos son una especie omnívora que se alimenta de una amplia variedad de elementos tanto vivos como no vivos. Son perfectamente capaces y dispuestos a cazar, tomando peces, ranas, aves, pequeños mamíferos, gusanos y artrópodos. También están dispuestos a comer una comida que no tengan que rastrear y matar ellos mismos, como cualquier tipo de carroña que puedan encontrar o heces de caballo y vaca. También comen un elemento que es raro entre las aves rapaces, garrapatas que aún están adheridas a otros animales.

Hace nueve o diez años estaba trabajando en un centro de rehabilitación y liberación de vida silvestre bajo la tutela de un veterano finlandés llamado Mika. Mika es un profesional de vida silvestre con años de experiencia trabajando en zoológicos en Estados Unidos. Seguro que ha olvidado más sobre vida silvestre de lo que yo aprenderé.

Dicho esto, un día me detuvo y me mostró una imagen de algo que nunca había visto de su reciente viaje a la zona de Osa en el sur de Costa Rica. La foto era de un tapir de Baird acostado en la playa con un caracara cabecigualdo parado en su espalda. Dijo que observó al ave acicalando al tapir durante bastante tiempo.

Almacené ese pequeño dato en mi cabeza porque era la única información que había aprendido sobre los caracaras cabecigualdos hasta ese momento. Con el paso de los años, empecé a notar fotos en las redes sociales de caracaras cabecigualdos posados en tapirs de Baird. Mi conclusión muy poco científica fue: ‘Vaya, eso debe ser algo común’.

Bueno, después de investigar un poco, me complace anunciar que, de hecho, es algo real y alguien publicó una carta al respecto en una revista científica. Durante un período de cinco años, los investigadores documentaron personalmente tres ocasiones en las que los caracaras cabecigualdos limpiaban garrapatas de los tapirs de Baird y descubrieron ocho instancias más que otras personas habían documentado al buscar en fotos de vida silvestre en las redes sociales. (Debemos tener feeds de redes sociales similares).

En términos científicos, esta interacción se denomina simbiosis de limpieza. En la simbiosis de limpieza, un animal, el limpiador, consume parásitos, tejido necrótico o mucosidad del otro animal, el anfitrión. En este caso, el caracara cabecigualdo es el limpiador que consume garrapatas del anfitrión, un tapir de Baird. Esta interacción beneficia a ambas especies.

El caracara obtiene una comida llena de sangre, y el tapir se deshace de algunos parásitos. El tapir llega al punto de moverse en diferentes posiciones para permitir que el caracara tenga acceso a todas las garrapatas escondidas en los pliegues de su cuerpo sustancial.

Personalmente no he presenciado esta increíble interacción, pero he visto algunos caracaras cabecigualdos en el mundo. En lugar de participar en simbiosis de limpieza, los que he visto principalmente estaban descansando. Estas aves no son un personaje frecuente en mis videos de trampas para cámaras, pero las he grabado algunas veces. Estoy feliz de compartir algunas de las mejores clips en el video a continuación.

Sobre el Autor

Vincent Losasso, fundador de Guanacaste Wildlife Monitoring, es un biólogo que trabaja con trampas para cámaras en toda Costa Rica. Obtenga más información sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puede enviarle un correo electrónico a: [email protected]