‘¿Quién me permite hacer esto?’ es la mejor manera de describir uno de los mejores aspectos de vivir en Costa Rica. Te encuentras en una situación que es la combinación perfecta de emocionante e inquietante, y esa misma pregunta pasa por tu mente.
Durante la expedición exploratoria que mi esposa y yo hicimos a Costa Rica hace más de doce años, nos subimos a nuestro pequeño coche de alquiler y partimos hacia el sur desde el Valle Central para visitar el Parque Nacional Caracara. En el camino por la carretera costera, el tráfico se ralentizó justo antes de llegar a un puente cerca del pueblo de Tárcoles.
Siendo las personas jóvenes y libres que éramos en ese momento, decidimos detenernos y averiguar de qué se trataba todo el alboroto. Estacionamos el coche, pasamos junto a todos los vendedores de comida y recuerdos, y seguimos la multitud de turistas hasta el puente.
En el punto medio del puente, nos asomamos para ver un montón de cocodrilos verdaderamente enormes reunidos debajo, en la sombra del puente. La vista de esos enormes depredadores salvajes fue más que suficiente para acelerar mi pulso. Justo entonces, un camión pasó junto a nosotros evitando un bache a solo unos metros de nuestra pequeña acera, lo que me hizo agarrarme apenas al barandal que me detenía de caer en las mandíbulas abiertas de un gran reptil. Inmediatamente pensé, ‘¿Quién me está permitiendo hacer esto?’
Esa fue mi primera experiencia en el famoso puente de cocodrilos de Costa Rica y, no voy a mentir, me encantó tanto como al siguiente. A medida que los años pasaron y trabajé más con la vida salvaje y aprendí más sobre los entresijos de las interacciones entre humanos y animales salvajes, mi opinión sobre el puente de cocodrilos evolucionó. Mi opinión actual es que, al igual que gran parte de la vida, el puente de cocodrilos no es algo puramente bueno o malo, sino una combinación confusa de ambos.
El Puente de Cocodrilos es Increíble
El puente de cocodrilos es asombroso porque es una oportunidad gratuita para obtener una vista clara de enormes cocodrilos americanos en su hábitat natural. En cualquier etapa de mi vida amante de la vida salvaje, mi corazón se habría elevado al ver tantos cocodrilos. ¿Qué mejor manera hay de fomentar el interés por la vida salvaje y la conservación que mostrando individuos épicos de megafauna carismática para que todos los vean?
También está el factor económico a considerar. Pasé junto a un montón de vendedores en mi camino para contemplar esos cocodrilos. En el corto viaje desde mi coche hasta los cocodrilos y de regreso, podría haber comprado una comida, una camiseta y un collar de dientes de cocodrilo (definitivamente falso), todo antes de darle propina al cuidador de coches y seguir mi camino.
Para aquellos que desean una mirada más cercana, hay varios operadores de tours en bote que estarán encantados de venderte un tour de cocodrilos. Encontré una tesis de un estudiante de posgrado que estudió el impacto económico en la economía local en 2014, que estimó que los turistas gastaron más de 5 millones de dólares solo ese año en el puente.
El Puente de Cocodrilos es una Mala Idea
El puente de cocodrilos es una mala idea porque todos esos cocodrilos no deberían estar allí. La razón por la que tantos cocodrilos gigantes toman el sol debajo de ese puente es porque la gente los ha estado alimentando durante años. Los operadores de tours en bote emocionan a sus huéspedes haciendo que los cocodrilos se lancen por un trozo de pollo y cualquiera que se beneficie de la presencia de los cocodrilos puede arrojar un pez desde el propio puente.
La alimentación intencional de grandes depredadores es prácticamente universalmente considerada como una mala idea. Los animales que reciben comida de las personas fácilmente pueden volverse más agresivos hacia cualquier persona que vean porque están acostumbrados a ser alimentados. Estoy seguro de que podrías encontrar un operador experimentado de tours en bote que podría decirte que está perfectamente seguro alimentando a los cocodrilos que conoce, pero ¿sabes qué es aún más seguro para él y para todos los demás? No hacerlo en absoluto.
También hubo un estudio publicado en 2011 que capturó algunos de los cocodrilos del puente de Tárcoles y documentó que algunos tenían traumatismo ocular inducido por lesiones que probablemente fue el resultado de machos luchando por la dominancia en el área superpoblada alrededor del puente. Entonces, reunir a tantos cocodrilos por el beneficio de las personas podría ser perjudicial para los propios animales.
Así que ahí lo tienes. El famoso puente de cocodrilos de Costa Rica es algo bueno y malo. Creo que sé dónde me paro. ¿Qué opinas tú?
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Guanacaste Wildlife Monitoring, es un biólogo que trabaja con cámaras trampa en toda Costa Rica. Conoce más sobre sus proyectos en facebook o instagram. También puedes enviarle un correo electrónico a: [email protected]
