En lo profundo de los bosques del noroeste de Colombia, un entusiasta de las orquídeas ha reunido una colorida colección de casi 25,000 especímenes, algunos de los cuales está clonando para protegerlos de la extinción.
Colombia, que será sede de la cumbre de biodiversidad de la ONU COP16 más adelante este año, cuenta con el mayor número de especies de orquídeas del mundo, y regularmente se descubren nuevas variedades. En todo el mundo, las singulares plantas con flores están cada vez más amenazadas por la deforestación, donde se encuentran la mayoría de las orquídeas.
El tecnólogo agrícola Daniel Piedrahita, de 62 años, ha hecho de su misión de vida preservar las flores en su santuario apodado “El Alma del Bosque” en La Ceja, un pueblo en el departamento de Antioquia.
“¿Una orquídea? Te la definiré en una palabra: perfección”, dijo Piedrahita. Describe su colección de más de 5,000 especies como un “banco genético del que soy responsable… para asegurarme de que cada una se reproduzca perfectamente”.
La reserva alberga unas veinte especies en peligro de extinción a nivel mundial y con las que Piedrahita sueña con devolver a sus hábitats originales. También es un laboratorio para la propagación de orquídeas únicas de Colombia, como la Anguloa Brevilabris o la Drácula Nosferatu.
Un clon puro
En la naturaleza, la mayoría de las orquídeas dependen de una especie específica de insecto, abeja o pájaro para la polinización. En el laboratorio, Piedrahita las poliniza para obtener lo que él llama un “clon puro”, una cápsula de semillas, el fruto de la flor de orquídea que puede contener millones de semillas. Hacer que una orquídea florezca a partir de las semillas puede llevar años.
Describe su misión de devolver las orquídeas a la naturaleza como su “deber moral y personal”. “La primera orquídea que cloné hace dos años fue la flor nacional de Guatemala, la Lycaste Skinneri, conocida como la ‘monja blanca'”, dijo.
La orquídea se considera extinta en la naturaleza en Guatemala y apenas sobrevive en el sur de México. “Las semillas ya están desarrollándose en el laboratorio para que en unos años podamos reintroducir esta especie y que no se pierda de nuevo”, dijo Piedrahita. Su próximo objetivo es clonar variedades colombianas de orquídeas en peligro de extinción.
Un respaldo
En “El Alma del Bosque”, Piedrahita también imparte clases de cultivo, tiene un canal educativo en YouTube y una escuela en línea, que ayudan a financiar las operaciones. “Este es mi centro Zen”, dijo del santuario donde turistas extranjeros y locales se maravillan con la variedad de orquídeas.
Entre su colección se encuentra una flor especialmente querida por Piedrahita, la Sobralia Piedrahita, que lleva su nombre después de su presentación de la especie previamente desconocida en una exposición de orquídeas.
En un lugar de Antioquia que mantiene en secreto, recuerda haber visto por primera vez la pequeña flor blanca en una piedra en un río hace más de siete años. Piedrahita dijo que había dado a aproximadamente siete personas “un pequeño trozo” de su descubrimiento. “Es la garantía de que esta planta nunca se extinguirá”.
Cada año aparecen nuevas especies en el radar en Colombia, incluidas nueve este año hasta ahora. Garrett Chung, un turista estadounidense de 18 años que visita con su familia, dijo que el santuario era importante para preservar la naturaleza. “Algunas especies se están extinguiendo, por lo que es bueno tener un respaldo en caso de que eso suceda”.
