En la exuberante selva del norte de Guatemala — en la zona protegida más grande de América Central — 30 líderes de la región de la cuenca amazónica de Colombia intercambian estrategias con los agricultores locales de la etnia maya sobre cómo vivir de este denso bosque sin destruirlo.
Bajo los imponentes árboles de caoba y cedro en la Reserva de la Biosfera Maya, el grupo de visitantes discute maneras de asegurar que la selva tropical se mantenga saludable, mientras estudia el modelo de reserva que Guatemala ha estado desarrollando desde 1994.
El vasto proyecto de sostenibilidad de Guatemala tiene como objetivo lograr un equilibrio en el cual las comunidades reforestan, talan árboles de forma controlada para la madera, cultivan granos y vegetales, recolectan plantas ornamentales e incluso desarrollan un turismo de bajo impacto.
“Eso garantiza que nuestras comunidades obtengan los recursos económicos que también se invierten aquí para la conservación”, dijo Sergio Balan, director regional del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), en el pueblo de Melchor de Mencos, cerca de la frontera con Belice.
La Reserva de la Biosfera Maya se extiende sobre 2.1 millones de hectáreas (5.2 millones de acres) y limita con México y Belice. Cada año, su flora y fauna se ven amenazadas por incendios, deforestación con fines agrícolas y ganaderos, e incluso traficantes de drogas.
En este territorio se encuentran cientos de sitios arqueológicos, como la antigua ciudad maya de Tikal, uno de los principales lugares turísticos de Guatemala y el lugar que acoge a los visitantes de los Centros de Desarrollo Forestal y Biodiversidad del Amazonas Colombiano.
En la reserva y cerca de Tikal, también se encuentra el parque prehispánico de Uaxactun, donde ambos grupos participaron en una ceremonia maya con un fuego alimentado con velas y resina de árbol.
Los líderes colombianos, cuya visita duró una semana, destacaron los logros en la reducción de la deforestación en la Amazonía colombiana entre 2021 y 2023, en un 61 por ciento, según datos del ministerio de medio ambiente de Colombia.
De agricultor a agricultor
Actualmente, hay 16 concesiones activas que ayudan a conservar cerca de 619,000 hectáreas de bosque, según CONAP. Mientras tanto, los permisos de tala controlada permiten que las empresas privadas trabajen por períodos de 25 o 30 años.
Las concesiones y reservas “no solo brindan empleo, sino también entrenamiento para diferentes trabajos”, dice Erwin Maas, un guía turístico guatemalteco que también está familiarizado con la silvicultura. CONAP estima que las concesiones, una especie de subsidio de actividad, crean alrededor de 150,000 empleos directos e indirectos en la reserva.
En una parte del camino, los visitantes encuentran una fila de troncos cortados que están apilados para ser llevados al aserradero. La madera proviene de árboles seleccionados para ser talados en un proceso controlado que permitirá que el bosque se regenere.
En las cercanías, el sonido de pájaros y monos revoloteando entre las ramas se mezcla con la charla del grupo. “Una de las grandes ideas que nos llevamos es la forma de organización que han tenido (en Guatemala) para realmente perdurar en el tiempo”, dice Aristides Oime, presidente de un grupo agrícola colombiano, Asojuntas de Cartagena del Chaira.
“De agricultor a agricultor, vemos cómo realmente podemos mejorar”, dijo. “Queremos mostrar cómo realmente creemos que la deforestación no es el camino, la verdadera ruta es la conservación ambiental”.
La coordinadora de la ONG con sede en Colombia Corazón del Amazonas, Luz Rodríguez, cree que a pesar de las diferencias con las comunidades guatemaltecas, aprendieron lecciones sobre cómo otras personas controlan la tierra de forma sostenible.
