La policía fronteriza de Panamá desmanteló el miércoles una organización que traficaba con migrantes chinos, facilitando una “ruta VIP” con menos dificultades para cruzar la inhóspita selva de Darién en su camino hacia Estados Unidos. “Hemos arrestado a 15 personas vinculadas al delito de tráfico ilegal de migrantes”, dijo el fiscal Emeldo Márquez. Todos los detenidos son panameños.
Los arrestos se realizaron en la localidad selvática de Santa Fe, cerca de la ciudad de Metetí en la provincia de Darién, una región limítrofe con Colombia por la cual pasan miles de migrantes en su camino hacia Estados Unidos. Los detenidos, según el fiscal, operaban una “ruta VIP” que toma menos tiempo, pero por la cual los migrantes debían pagar más dinero a los coyotes. Era utilizada principalmente por migrantes chinos.
Agentes de la policía fronteriza (Senafront), junto con fiscales, allanaron varias casas y fincas, donde incautaron una docena de vehículos utilizados por los detenidos para transportar migrantes. Algunas son simples casas de madera ubicadas en el borde de la Carretera Interamericana, mientras que otras se encuentran en lugares menos accesibles, alcanzadas por caminos de tierra, como observaron periodistas de AFP. Varios tenían cámaras y dispositivos electrónicos en las inmediaciones, presumiblemente para alertar de la presencia policial.
Los allanamientos también encontraron camiones para el transporte de migrantes y casas con negocios en las inmediaciones, presuntamente para blanquear dinero del tráfico de personas. El fiscal Márquez explicó que esta organización “operaba cobrando por paquetes que iban desde 2,600 a 8,000 dólares por persona”.
Según el funcionario, los detenidos, que trabajan para bandas colombianas del Golfo de Urabá, ayudaron a movilizar a más de 700 migrantes a través de Panamá. Los arrestados arriesgan penas de 15 a 20 años de prisión.
Vía rápida
“Este delito es parte de las acciones de la delincuencia organizada transnacional” que “utiliza un fenómeno global como el flujo migratorio” y la “vulnerabilidad de los migrantes”, dijo el Comisionado Edgar Pitti, jefe de Senafront en la zona. “Es una ruta que ha sido llamada VIP debido a las facilidades que brinda para moverse más rápido que la ruta que el resto de los migrantes están utilizando”, afirmó Márquez.
Esta ruta permite a los migrantes salir de las localidades colombianas de Capurganá o Necoclí, en el Caribe, y llegar por mar a las localidades panameñas de Carreto o Caledonia. Desde allí, ingresan a la selva para un viaje que les lleva dos días. Aquellos que eligen esta ruta pueden hacer el recorrido en canoa, a caballo o incluso en vehículos todoterreno.
Los demás migrantes tardan de 5 a 8 días en cruzar la selva para llegar a la aldea panameña de Bajo Chiquito. Para esta opción, los migrantes pagan hasta 500 dólares por persona, según Márquez. Desde Bajo Chiquito, van en canoa a un refugio, donde reciben asistencia de funcionarios panameños y organizaciones internacionales. Luego continúan su viaje en autobús hacia Costa Rica.
Ayuda de los locales
En 2023, más de medio millón de migrantes cruzaron esta selva, donde enfrentan peligros como ríos caudalosos, animales salvajes y grupos criminales que roban, violan y matan.
Hasta el momento de este año, más de 220,000 personas han cruzado la selva, en su mayoría venezolanos, pero también ecuatorianos, colombianos, haitianos y chinos. El número de migrantes chinos a través de Darién pasó de 296 en el período 2010-2019 a más de 12,000 hasta el momento en 2024, según cifras oficiales panameñas.
Según la fiscalía, los migrantes chinos tienen mayor poder adquisitivo, lo que les permite pagar más a los coyotes por rutas más cortas y seguras. El gobierno panameño anunció semanas atrás el cierre de varios senderos utilizados por migrantes en la selva. El subdirector de Senafront, Larry Solís, afirmó que los coyotes reciben ayuda de los lugareños.
