La Organización Mundial de la Salud declaró el miércoles la crisis de mpox en África como una emergencia de salud pública global, sonando la alarma más alta sobre la situación cada vez peor. Preocupada por el aumento de casos en la República Democrática del Congo y la propagación a países cercanos, la OMS convocó rápidamente una reunión de expertos para estudiar el brote.
“Hoy, el comité de emergencia se reunió y me asesoró que, en su opinión, la situación constituye una emergencia de salud pública de preocupación internacional. He aceptado ese consejo”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, jefe de la OMS, en una conferencia de prensa.
Una PHEIC es el nivel más alto de alerta según el Reglamento Sanitario Internacional, que es legalmente vinculante para 196 países. “La detección y rápida propagación de una nueva clase de mpox en el este de la RDC, su detección en países vecinos que no habían informado previamente de mpox, y el potencial de más propagación dentro de África y más allá, es muy preocupante”, dijo Tedros.
“Es evidente que una respuesta internacional coordinada es esencial para detener estos brotes y salvar vidas. “Esto es algo que nos debe preocupar a todos”.
Nueva subclase alarmante
La decisión de la agencia de salud de la ONU llega un día después de que el grupo de vigilancia de salud de la Unión Africana declarara su propia emergencia de salud pública sobre el creciente brote. Tedros dijo que los más de 14,000 casos y 524 muertes reportadas hasta ahora este año en la RDC ya habían superado el total del año pasado.
“La aparición el año pasado y la rápida propagación de la clase 1b en la RDC, que parece estar propagándose principalmente a través de redes sexuales, y su detección en países vecinos de la RDC es especialmente preocupante”, dijo, citando a Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.
Dimie Ogoina, quien presidió el comité de emergencia, dijo que los 15 miembros presentes pensaban unánimemente que el aumento de mpox era un evento extraordinario.
Dijo que muchos miembros temían que la situación conocida en África fuera “en realidad la punta del iceberg”, porque sin una vigilancia más rigurosa, “no tenemos el cuadro completo”.
Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, insistió: “Podemos detener la transmisión del mpox con un esfuerzo concertado”.
Pero dijo que los expertos necesitaban una “mucho mejor comprensión de la epidemiología” y de los patrones de transmisión, lo que ayudaría a asegurar que el número limitado de vacunas pueda ser desplegado de la mejor manera. Dos vacunas para el mpox son recomendadas por expertos en inmunización de la OMS.
Estado de la PHEIC
Anteriormente llamado viruela del mono, el virus fue descubierto por primera vez en humanos en 1970 en lo que hoy es la RDC. El mpox es una enfermedad infecciosa causada por un virus transmitido a los humanos por animales infectados pero también puede transmitirse de humano a humano a través de contacto físico cercano.
La enfermedad causa fiebre, dolores musculares y lesiones cutáneas similares a forúnculos. Es la segunda PHEIC consecutiva en mpox, aunque enfocada en una cepa diferente, y más mortal, del virus.
En mayo de 2022, las infecciones de mpox aumentaron mundialmente, afectando principalmente a hombres homosexuales y bisexuales, debido a la subclase 2b. La OMS declaró una emergencia de salud pública que duró desde julio de 2022 hasta mayo de 2023. El brote, que ahora ha disminuido en gran medida, causó alrededor de 140 muertes de aproximadamente 90,000 casos.
La subclase 1b, que ha estado aumentando en la RDC desde septiembre de 2023, causa una enfermedad más grave que la subclase 2b, con una tasa de mortalidad más alta.
Preparación y recursos
Una PHEIC solo se ha declarado siete veces desde 2009: durante la gripe porcina H1N1, poliovirus, Ébola, virus Zika, Ébola nuevamente, Covid-19 y mpox.
Marion Koopmans, directora del Centro de Gestión de Pandemias y Desastres de la Universidad Erasmus de Rotterdam, dijo que una declaración de PHEIC eleva la alerta a nivel global.
Pero “las mismas prioridades siguen siendo: invertir en capacidad de diagnóstico, respuesta de salud pública, apoyo al tratamiento y vacunación”, dijo, advirtiendo que esto sería un desafío ya que la RDC y sus vecinos carecen de recursos.
La Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja dijo que estaba intensificando las medidas de preparación en toda África, especialmente en el este de la RDC, gravemente afectado.
Con su amplia red, la FICR dijo que estaba preparada para “jugar un papel crucial en contener la propagación de la enfermedad, incluso en áreas de difícil acceso donde la necesidad es mayor”.
