Científicos de la Escuela de Ingeniería Electromecánica del Tecnológico de Costa Rica (TEC) están liderando un proyecto para generar electricidad a partir de las olas del mar. Lanzada en 2015, la iniciativa “E.Wave: Sistema Olamotricity para la Generación Eléctrica” tiene como objetivo desarrollar sistemas más eficientes para aprovechar el potencial energético de las olas en Costa Rica.
Sin embargo, a pesar de la promesa de la energía oceánica, sus altos costos de producción, hasta cuatro veces más caros que la energía eólica o solar, representan desafíos significativos para su desarrollo.
Este obstáculo financiero es la razón por la cual este tipo de tecnología aún está en desarrollo en todo el mundo. A nivel global, países como Irlanda, Francia y España están probando dispositivos prototipo para aprovechar la energía de las olas, sin embargo, los altos costos siguen siendo una barrera para su adopción generalizada.
Para superar este desafío, los científicos del TEC que lideran la iniciativa han centrado sus esfuerzos en crear un dispositivo mucho más eficiente, capaz de producir una gran cantidad de energía de manera económica. Una vez implementado, este dispositivo tiene como objetivo reducir el costo por kilovatio, haciendo que la energía oceánica sea más competitiva con otras fuentes renovables.
“Una de las grandes ventajas que tenemos como país es que el 92% del territorio de Costa Rica es mar, y actualmente, Costa Rica no ha aprovechado este recurso energético,” agregó Vega.
Por ejemplo, en 2013, un estudio titulado “Costa Rica: Determinación del Potencial de Energía Marina para la Generación de Electricidad” analizó el potencial de los recursos marinos de Costa Rica, incluyendo olas, corrientes oceánicas y mareas. El estudio encontró que Costa Rica tiene 2.3 gigavatios de potencial de energía de las olas.
“La cifra de 2.3 gigavatios nos dice que, si consideramos el consumo de una casa promedio, la iniciativa podría ayudar a abastecer de energía a 6 millones de hogares costarricenses al mes, de manera constante. En otras palabras, tenemos un gran potencial,” explicó Guerrero.
La nueva tecnología desarrollada por el TEC tiene un funcionamiento en tres sencillos pasos. Primero, el movimiento de las olas mueve una boya flotante; luego, la boya está conectada a un brazo oscilante. El movimiento de este brazo impulsa un generador eléctrico que convierte el movimiento de las olas en energía eléctrica.
“En el futuro, planeamos investigar lo que conocemos como granjas. Las vamos a colocar en el mar,” dijo el investigador Juan Guerrero.
Según los científicos, estas granjas de energía de las olas garantizarán la extracción de una mayor cantidad de energía, lo que se traducirá en energía más económica. “Al final, esto facilitará que llevemos toda esta energía a las zonas costeras de nuestro país, y en última instancia, también significará que podemos mejorar la matriz energética de nuestro país,” señaló Guerrero.
E.Wave es un proyecto alineado con la agenda 2030 y los planes globales que buscan la neutralidad de carbono para 2050.
“Una de las formas de contribuir a reducir la huella de carbono es a través de la generación de energía limpia utilizando las olas del océano. Y en este proyecto, lo que estamos tratando de hacer es precisamente eso—impactar en el costo de producción de energía para que en el futuro cercano pueda alimentar la red energética,” dijo Guerrero.
