En Costa Rica, se pueden encontrar cocodrilos americanos en las costas del Pacífico y del Caribe. La temporada de cría y la temporada de lluvias son dos factores clave que influyen en el movimiento de los cocodrilos hacia áreas donde no se encuentran comúnmente. Iván Sandoval, un experto de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional (UNA), explicó que este fenómeno es más notable durante estos meses, ya que comienza la temporada reproductiva.
“Los machos más grandes y fuertes desplazan a los más débiles. Comienzan a vagar por áreas donde no solemos verlos”, dijo Sandoval. Durante lluvias intensas, lunas llenas o crecidas de ríos, los cocodrilos evitan el cauce principal del río, donde las corrientes son más fuertes, y se desplazan hacia la periferia. Esto puede llevarlos a áreas inundadas, a veces cerca de asentamientos humanos.
En agosto, septiembre y octubre, los machos defienden sus territorios y se aparean con las hembras, evitando la competencia de otros machos. Para noviembre, las hembras que se han apareado comienzan a construir nidos, con un período de incubación de unos tres meses. Los cocodrilos jóvenes suelen emerger con las lluvias del año siguiente, alrededor de abril.
Recientemente, se han reportado ataques de cocodrilos. Tanto humanos como animales, como perros, han sido víctimas, causando gran preocupación. Muchas personas creen que actualmente hay una sobrepoblación de cocodrilos. Desde 1990, los cocodrilos están protegidos por ley, ya que antes estaban en números bajos. Sandoval señaló que su población se ha recuperado desde entonces, en gran parte debido a exitosas reproducciones. Sin embargo, los expertos advierten que esto no significa que exista una sobrepoblación.
“Los estudios que hemos realizado muestran que el hábitat todavía puede soportar muchos más cocodrilos, y hay suficientes recursos alimenticios disponibles”, dijo el experto de la UNA. Las desembocaduras de ríos, estuarios, manglares y lagunas son hábitats ideales para los cocodrilos. Los visitantes a estas áreas deben tener extrema precaución. Aunque estos animales generalmente evitan el contacto humano, actuarán defensivamente si se sienten amenazados.
Angie Sánchez, una funcionaria del Departamento de Vida Silvestre del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), enfatizó que la mayoría de los encuentros entre humanos y cocodrilos se pueden prevenir. “La responsabilidad de la seguridad personal, así como la de las mascotas y el ganado, depende en gran medida de cómo se comporten las personas en áreas donde hay cocodrilos”, dijo Sánchez.
