Oswards Ruiz dijo que no tuvo otra opción que huir de Venezuela después de que el presidente Nicolás Maduro afirmara haber sido reelegido en una elección en julio que la oposición asegura que fue robada. Sentado en el suelo junto a una tienda endeble en la jungla de Panamá, el hombre de 39 años dijo que, después de la votación, comenzó a recibir amenazas de muerte por apoyar a la oposición.
“La gente logró lo que queríamos: ganar la elección. Pero nos la robaron,” dijo. “Fuimos golpeados por los ‘colectivos’ (grupos armados pro-Maduro), y tuvimos que huir… Dejé mi país porque querían matarme.”
Entonces, Ruiz y un compañero cambiaron una situación de peligro por otra, optando por una ardua travesía por la jungla de Darién que separa a Colombia de Panamá, desde donde esperan llegar a Centroamérica, México y finalmente a Estados Unidos.
“Esa jungla es lo peor que le puede pasar a un ser humano,” dijo Ruiz sobre el cruce, agregando que había visto varios cadáveres en el camino. A pocos metros de su tienda, Rosa Pérez, una compatriota venezolana de 40 años, lloraba. Un familiar que la había acompañado junto a su hijo Matías, de 11 años, en el viaje, fue arrastrado por un río en Darién.
“Cuando estaban cruzando el río, resbalaron y él (su hijo) logró salir porque su mochila flotaba. El otro no lo hizo,” dijo Pérez, mostrando una foto del hombre desaparecido, Reiner Jiménez de 25 años.
Las ilusiones se han desvanecido
Una caída del 80 por ciento en el PIB en una década bajo Maduro empujó a más de siete millones de venezolanos —casi una cuarta parte de la población— a buscar una vida mejor en otros lugares en los últimos años. Muchos habían esperado regresar bajo un nuevo gobierno liderado por la oposición, como indicaban las encuestas.
Pero la perspectiva de otros seis años de Maduro —cuya afirmación de reelección ha sido rechazada por docenas de países, incluido Estados Unidos— ha llevado a más personas a marcharse en su lugar. La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, había advertido el día de las elecciones que otro “tres, cuatro, cinco millones” de personas probablemente se irían si Maduro “se aferra al poder.”
En una entrevista por Zoom el viernes, advirtió que “algunas personas no pueden esperar” a que la situación mejore. “Cuando estás muriendo de hambre, cuando no puedes inscribir a tu hijo en la escuela, cuando no puedes pagar los medicamentos… no puedes esperar a que estos procesos se consoliden.”
En un centro de recepción de migrantes en Lajas Blancas, un poblado selvático a unos 250 kilómetros al este de la Ciudad de Panamá, cientos de personas duermen en barracones de madera o tiendas de campaña. El gobierno panameño, con ayuda internacional, brinda servicios básicos que permiten a los migrantes recuperar fuerzas antes de emprender la siguiente etapa de su viaje, hacia Costa Rica.
En 2023, un récord de 520,000 personas cruzaron el Darién, arriesgando sus vidas en terrenos traicioneros llenos de pumas, jaguares y otras especies salvajes, así como de bandas criminales. Hasta ahora este año, la cifra se sitúa en unos 260,000, dos tercios de ellos venezolanos. La cifra ha disminuido respecto al año pasado debido, según Panamá, al cierre de varias rutas selváticas.
Un soldado venezolano, que pidió ser identificado solo como José por temor a represalias, dijo en Lajas Blancas que se fue antes de la votación del 28 de julio, con su familia y su perro mascota. “Muy pocos soldados decidieron quedarse. Yo fui uno de los que decidió dejar mi país, porque no estoy de acuerdo con lo que está sucediendo allí,” dijo. “Habíamos esperado que este gobierno terminara y pudiéramos regresar,” pero ahora, “todas esas ilusiones se han desvanecido.”
La gente se va a morir de hambre
En la Asamblea General de la ONU en Nueva York esta semana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, señaló a Venezuela como un “ejemplo concreto” de la inestabilidad política que, dijo, está impulsando una “migración masiva.”
Desde que asumió el cargo en julio, el gobierno de Mulino ha expulsado a docenas de migrantes de Colombia, Ecuador y la India en vuelos financiados por Estados Unidos. Washington ha prometido $6 millones para repatriaciones de migrantes desde la nación centroamericana con la esperanza de reducir los cruces irregulares en su propia frontera sur en un año electoral.
Sin embargo, Panamá está permitiendo el paso de venezolanos, dadas la grave situación política y económica en su país. El compañero de viaje de Ruiz, Marcos Arcilla, predijo que más venezolanos se irán “porque la gente se va a morir de hambre allí.” “Nadie atraviesa eso (la jungla) porque quiere,” agregó Pérez.
