El domingo pasado estaba en modo completo de fútbol de papá. Los equipos de la NFL en los que realmente me importaba habían perdido horriblemente más temprano en la tarde, y había trasladado mi atención a un juego en el que no tenía ningún interés partidista. Lo que sí tenía eran los pies recostados y una cerveza fría a mi lado, así que estaba bastante contento. Mientras veía perezosamente un partido de fútbol, mi esposa, que recientemente ha decidido ser una amante de las plantas, estaba en el patio delantero haciendo una serie de actividades con carretilla, tierra y pala.
En algún momento escuché vagamente que repetía una palabra afuera, pero mi interés en el fútbol superaba mi interés en descubrir cuál era esa palabra. Unos segundos después, abre de un portazo la puerta delantera y declara: “¡Serpiente!” Esta no es la primera vez que esto ha sucedido. Desde que comenzó a jugar con las plantas, ha dado la alarma de las serpientes varias veces, sacándome afuera para quitar boas, serpientes lira centroamericanas y serpientes ojos de gato bandeadas.
Esta vez dirigió mi atención a una maceta de cerámica que estaba en el porche delantero y que albergaba una planta conocida como lengua de suegra, o irónicamente, planta serpiente. Enroscada entre las hojas verticales de la planta serpiente había una serpiente larga y delgada con bandas anaranjadas y negras alternadas, una cabeza bulbosa y ojos grandes, redondos y negros. No pude identificar la serpiente de inmediato, pero sabía que en mi libro de reptiles de Costa Rica había un grupo de serpientes con cabezas redondeadas que eran inofensivas. Dicho esto, las serpientes con patrones de rayas alternadas podrían ser algún tipo de serpiente coral, que son venenosas, así que no iba a agarrarla. Llevé la maceta al otro lado de la calle, saqué una foto con mi teléfono y animé a mi nuevo amigo a seguir adelante con su día.
Con el desastre basado en la jardinería ahora evitado, regresé rápidamente a mi pequeña oficina sudorosa y comencé a buscar información sobre la serpiente. Esto es lo que encontré. La serpiente era una caracolera anillada (Sibon anthracops), también conocida como chupas caracoles de Cope. Son una de varias especies de caracoleras que habitan en Costa Rica, cada una con una cabeza roma y redondeada.
Estas serpientes hermosas y delicadas son nocturnas. Aunque trepan fácilmente arbustos y árboles, con más frecuencia se observan en el suelo. Aunque se encuentran principalmente en el seco Guanacaste, tienden a buscar áreas con más humedad como los bordes de los arroyos. Como su nombre indica, se alimentan de caracoles. También cazan babosas y están incluidas en un grupo de serpientes que buscan presas de cuerpos blandos llamadas ‘comedores de masa pegajosa’.
Como mencioné anteriormente, los colores brillantes y el patrón de rayas alternadas de la caracolera anillada me hicieron pensarlo, porque algunas serpientes con esa coloración son venenosas. En el caso de esta especie, su coloración es probablemente un ejemplo de mimetismo de serpiente coral. En el mimetismo de serpiente coral, una especie inofensiva no venenosa de serpiente evoluciona un patrón de color similar al de una serpiente coral venenosa, proporcionándole todas las ventajas de parecer ser una serpiente llena de veneno peligroso que los depredadores deben evitar, sin el problema de producir ningún veneno.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Monitoreo de Vida Silvestre Guanacaste, es un biólogo que trabaja con trampas de cámara en todo Costa Rica. Obtén más información sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puedes enviarle un correo electrónico a: [email protected]
