Un funcionario de Unicef dijo este viernes que es imposible predecir qué sucederá si Panamá cierra la selva del Darién a los migrantes, como prometió en la campaña electoral el recién elegido presidente panameño, José Raúl Mulino.
“Es muy difícil predecir qué sucederá, pero según la experiencia en otros lugares donde se han impuesto barreras, [los migrantes] tienden a buscar rutas alternativas que a veces incluso ponen en mayor riesgo a quienes cruzan la frontera”, dijo Vicente Terán, representante adjunto de Unicef en Panamá, a AFP.
El cierre de la frontera de la selva que colinda con Colombia fue una de las principales promesas de Mulino, quien asume el cargo el 1 de julio. Después de las elecciones del 5 de mayo, también afirmó que deportaría a los migrantes que ingresaran al país a través de esta selva.
En 2023, más de 520,000 migrantes cruzaron la selva, donde existen peligros naturales como animales salvajes y ríos caudalosos, y operan pandillas criminales que roban, violan y asesinan. El gobierno panameño debe destinar recursos para ayudar a los viajeros.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y otras organizaciones internacionales tienen personal en los pueblos del Darién para ayudar a los migrantes que llegan de Colombia después de una caminata riesgosa de tres, cinco o más días a través de la selva.
Unicef informó el miércoles que en los primeros cuatro meses de este año, más de 30,000 niños cruzaron el Darién, un 40% más que en el mismo período de 2023. También aumentó el número de niños migrantes que cruzan la selva sin sus padres.
“El año pasado, 3,300 niños no acompañados o separados [de sus padres] cruzaron [el Darién]. En los registros que tenemos de los primeros cuatro meses, ya son 2,000”, señaló.
“Las necesidades de los adolescentes no acompañados son mucho mayores porque están mucho más expuestos al abuso, explotación o incluso tráfico”, enfatizó el funcionario.
Terán señaló que “los aspectos que explican el aumento de adolescentes que cruzan son varios”, entre ellos “la reunificación familiar”, refiriéndose a padres que ya se encuentran en Estados Unidos y hacen viajar a sus hijos.
Sin embargo, también la pobreza en sus países de origen, la inestabilidad política y “emergencias climáticas […] hacen que muchos adolescentes vean [la migración] como una salida a estas situaciones”, agregó.
