Cuando un cansado David Ferrer logró ganar solo cinco juegos en su derrota en la semifinal de Roland Garros ante Rafael Nadal en 2012, no tuvo dudas sobre la enormidad del desafío. “Ganar un partido contra Rafa en Roland Garros es casi imposible”, admitió un desconcertado Ferrer mientras se alejaba de la Court Philippe Chatrier.
No habría sido ningún consuelo para el luchador Ferrer que al menos ganó un juego más que el que Roger Federer logró en la final de 2008 contra Nadal. En los aplastados ladrillos rojos de Roland Garros, casi nadie ha podido vencer a Nadal.
Desde su deslumbrante victoria en su debut en la capital francesa en 2005, ha acumulado 14 títulos, ganando 112 partidos y perdiendo solo tres. Dos de esas derrotas fueron contra Novak Djokovic, en los cuartos de final en 2015 y en las semifinales de 2021.
El sueco Robin Soderling fue el primero en perforar la armadura de Nadal en 2009. Nadal vengó esa derrota en los octavos de final 12 meses después en la final. La única vez que Nadal fue frustrado en París fue en 2016, cuando una lesión en la muñeca lo obligó a retirarse después de la segunda ronda.
En 2005, cuando ganó el Abierto de Francia en su primer intento, acababa de cumplir 19 años. Cumplirá 38 años una semana después del lunes, aunque el legado de lesiones recientes aún podría destrozar su sueño de una actuación de despedida en la capital francesa.
Cuando Nadal capturó su 14º Abierto de Francia en 2022, se convirtió en el campeón más antiguo con 36 años. Fue un logro alcanzado a pesar de las inyecciones diarias de analgésicos para adormecer un dolor paralizante en su pie.
Nadal hizo su debut en Grand Slam en Wimbledon como un joven inexperto de 17 años en 2003, pero fue su primera aparición en París la que tuvo a los fans babeando. Su victoria en la final contra el desconocido Mariano Puerta de Argentina con parciales de 6-7 (6/8), 6-3, 6-1, 7-5 lo convirtió en el primer hombre desde Mats Wilander 23 años antes en triunfar en la capital francesa en el primer intento.
Como una guerra
Nadal ganó 11 títulos en 2005, ocho de ellos en arcilla, incluidos los prestigiosos Masters de Monte Carlo y Roma. Al llegar a París, estaba en una racha de 17 victorias consecutivas y le tocaba enfrentarse al alemán Lars Burgsmuller en la primera ronda. “Recuerdo que estaba un poco triste por el sorteo”, dijo Burgsmuller, clasificado en el puesto 96 en ese momento, a USA Today en 2015.
“Todos hablaban de él. Todos sabían que iba a ser muy, muy bueno.” Nadal pasaría a ganar el título de Roland Garros en los tres años siguientes, venciendo a Federer en la final en las tres ocasiones. En el partido por el campeonato de 2008, Nadal permitió a su gran rival suizo solo cuatro juegos.
Ese año, no perdió un set. Los compatriotas Fernando Verdasco y Nicolas Almagro, ambos jugadores del top 25, solo pudieron ganar tres juegos cada uno en sus respectivas evisceraciones en octavos de final y cuartos de final. En 2017 y 2020, Nadal nuevamente se alzó con el título sin perder un set.
Increíblemente, en sus 115 partidos en Roland Garros, Nadal solo ha sido llevado a cinco sets en tres ocasiones. Ganó los tres. “Con Rafa en arcilla en un mejor de cinco, es como una guerra”, dijo el entrenador de Nadal, Carlos Moyá. John McEnroe, quien protagonizó batallas legendarias con el seis veces campeón de Roland Garros, Bjorn Borg, pudo comparar las épocas.
“Cuando Borg jugaba en mi época, era como la pared humana”, dijo McEnroe. “Era más rápido que todos, más en forma que todos, y no le podías pasar una pelota. Vi a tipos exhaustos en el primer set, como los mejores jugadores de arcilla del mundo. Es lo mismo cuando juegas contra Nadal. Este tipo viene a jugar cada partido. Es un tipo que simplemente no regala nada. “
