En esta fecha, hace cuarenta años, Linda Frazier, una reportera de The Tico Times, fue asesinada mientras realizaba su trabajo. Para quienes no están familiarizados con lo que se conoce como el “bombardeo de La Penca”, hemos republicado este artículo de The Tico Times de 2006.
El 30 de mayo de 1984, The Tico Times vivió su momento más oscuro. El líder rebelde nicaragüense Edén Pastora convocó una conferencia de prensa para denunciar que estaba siendo presionado por Estados Unidos para unirse a los rebeldes contras nicaragüenses con base en Honduras. Un grupo de más de 20 periodistas viajaron a Boca Tapada en la parte norte del país para realizar el paseo en canoa hasta el campamento selvático de Pastora en La Penca, en el lado nicaragüense del río San Juan.
En una de las canoas estaba Per Anker Hansen, un fotoperiodista danés, que destacaba por un gran estuche de cámara de aluminio que cuidaba meticulosamente, cubriéndolo con plástico para evitar que se mojara.
Cuando los periodistas llegaron a La Penca al anochecer, Pastora los recibió en una choza construida sobre pilotes, donde, a pesar de la protesta del líder guerrillero de que quería realizar la conferencia de prensa por la mañana, los reporteros comenzaron a hacerle preguntas.
Algunos periodistas en la parte trasera del grupo notaron que Hansen parecía tener problemas con su cámara, y salió de la habitación. Momentos después, una explosión ensordecedora sacudió la escena.
Dos periodistas costarricenses, el camarógrafo del Canal 6 Jorge Quirós y el sonidista Evelio Sequeira, murieron en el lugar, al igual que varios guerrilleros de Pastora. Linda Frazier, reportera de The Tico Times, esposa del corresponsal de AP Joe Frazier, quien en ese momento cubría a los contras en Nicaragua, y madre de un hijo, Chris de 10 años, se desangró antes de llegar al hospital en Ciudad Quesada. Los guerrilleros que manejaban la evacuación dieron prioridad a aquellos que creían tenían posibilidades de sobrevivir; Linda fue cargada en el último bote, casi al amanecer del día siguiente.
Al menos una docena de otros periodistas resultaron gravemente heridos. Pastora, uno de los primeros en ser evacuado, salió ileso con heridas leves.
Nunca Llegó la Ayuda
Se tardó toda la noche en evacuar a las víctimas en canoa y trasladarlos en ambulancias en el largo y accidentado trayecto a Ciudad Quesada. Durante toda la noche, The Tico Times recibió la garantía por parte de oficiales de la Embajada de EE.UU. de que la ayuda solicitada por las primeras víctimas que llegaron al hospital estaba en camino, en forma de helicópteros de rescate para llevar a los heridos al hospital. Más tarde se descubrió que los helicópteros nunca salieron de Panamá.
En el hospital, Per Anker Hansen, con heridas leves en los brazos, respondió con calma a las preguntas de los periodistas desde una silla de ruedas. Fue visto por última vez registrándose en un hotel del centro de San José, desapareciendo posteriormente sin dejar rastro.
Casi un día pasó antes de que la sospecha recayera en el danés. Se inició una búsqueda mientras circulaban informes sobre su verdadera identidad. Un informe, atribuido a fuentes del gobierno de EE. UU., tenía al presunto autor del atentado como miembro del grupo terrorista vasco ETA.
Varios informes especulativos más siguieron, incluido uno que sostenía que el autor del atentado pertenecía a un grupo guerrillero uruguayo. La investigación local sobre el atentado se vio obstaculizada por el hecho de que la explosión tuvo lugar en territorio nicaragüense, y para cuando los investigadores llegaron a la escena, la evidencia había sido retirada. Varias peticiones de The Tico Times a la FBI para que colaborara en la investigación fueron rechazadas.
Honey y Avirgan Comienzan la Investigación
Uno de los afectados por el bombardeo, el camarógrafo de ABC Tony Avirgan, y su esposa periodista Martha Honey iniciaron su propia investigación sobre el atentado.
Basándose en el testimonio de Carlos Rojas, un carpintero que actuó como intermediario entre la pareja y presuntos miembros del grupo terrorista que perpetró el atentado, Avirgan y Honey informaron que el atentado fue obra de rebeldes antisionistas bajo la dirección del granjero estadounidense John Hull, descrito como un enlace clave entre los grupos contras nicaragüenses en el norte de Costa Rica y la CIA.
Hull demandó a la pareja en tribunales costarricenses. Fue desestimada y la pareja contraatacó en un tribunal federal de EE. UU. en colaboración con la firma de interés público Christic Institute, alegando que Hull y otros 29, muchos más tarde implicados en el escándalo Irán-Contra, formaban parte de una conspiración de gran alcance para socavar la Constitución de EE. UU. La demanda fue desestimada.
Finalmente, un Avance
Pasaron años sin evidencia concluyente que mostrara la verdadera identidad del autor del atentado, hasta que un reportero de The Miami Herald, Juan Tamayo, tuvo un avance. Mientras estaba en París en 1994, se encontró con un miembro del Ejército Popular Argentino, quien dijo reconocer al autor del atentado como un miembro del grupo izquierdista, Vital Roberto Gaguine.
Mientras tanto, Doug Vaughn, un investigador del Christic Institute, encontró una huella digital que Per Anker Hansen había proporcionado al Departamento de Vehículos Motorizados de Panamá para una solicitud de licencia de conducir.
Los investigadores, que sabían que Hansen había pasado tiempo en Panamá, no pudieron encontrar la huella porque estaba archivada bajo A de Anker en lugar de H de Hansen.
Vaughn comparó notas con Tamayo, quien envió la huella a periodistas argentinos, quienes se la entregaron a la policía, que confirmó que pertenecía a Gaguine, quien, dijeron, había muerto en un atentado en 1989 realizado por guerrilleros izquierdistas en los cuarteles de La Tarbaca en Argentina.
Confirmación adicional llegó cuando la diputada costarricense Sonia Rodríguez, jefa de una comisión legislativa que investigaba La Penca, viajó a Buenos Aires para consultar con las autoridades argentinas. Ellos proporcionaron una foto no divulgada previamente de Gaguine que dejaba pocas dudas de que era el autor de La Penca.
Investigaciones posteriores realizadas por periodistas revelaron que Gaguine había trabajado con la milicia sandinista bajo el Ministro del Interior de Nicaragua, Tomás Borge, entrenando a miembros de la milicia. Sin embargo, muchos en y fuera de Costa Rica aún insisten en que la CIA estuvo de alguna manera involucrada. Muchos, incluidas algunas de las víctimas y sus familias, mantienen que la enmarañada red de intereses en la región en la época del atentado podría haber llevado a un matrimonio conveniente en interés de eliminar a Pastora.
