El número de cámaras trampa que tengo en el campo en cada momento varía con la cantidad de proyectos que tengo. En este momento, tengo alrededor de 40 cámaras pegadas a los árboles alrededor del país ocupadas grabando cualquier criatura que pase caminando, deslizándose o volando. Aunque registro la ubicación de cada cámara con coordenadas GPS, no necesito una pequeña máquina que me diga dónde están. Puedo repasar cada proyecto en mi cabeza y visualizar exactamente dónde está colocada cada cámara.
Déjame transportarte a una de mis ubicaciones de cámara actuales favoritas en una finca llamada Finca Bella Vida en el área de Pérez Zeledón. Esta cámara está en un enorme tronco que una vez fue un árbol enorme creciendo en la orilla de un arroyo de corriente rápida que atraviesa el bosque montañoso.
En algún momento, el árbol gigante se derrumbó y se inclinó sobre el arroyo donde descansaba contra una empinada ladera a un ángulo de cuarenta y cinco grados, momento en el cual se convirtió en la mejor manera para que la vida silvestre bajara desde la colina y cruzara el arroyo. La cámara está situada a unos diez metros arriba del tronco apuntando hacia abajo hacia el agua.
Hace unas dos semanas, guardé una tarjeta SD y algunas pilas nuevas en mi bolsillo y subí por el tronco para preparar la cámara para que se quede allí durante otros dos meses, mientras también revisaba lo que había grabado durante los últimos dos meses. Me senté en el tronco mirando la pequeña pantalla LCD de la cámara, pasando por los cien o más videos. Alrededor del décimo video, mi corazón dio un vuelco. ¡Un buitre real!
Solo había grabado una vez a estas enormes y coloridas aves en Guanacaste. En este nuevo conjunto de grabaciones, el buitre real aterrizó frente a la cámara, se quedó posando perfectamente durante uno o dos minutos y luego se fue volando. No podía esperar a pasar los videos a mi computadora para verlos mejor.
Una vez en casa en mi pequeña oficina sudorosa, estuve viendo los videos una y otra vez, deleitándome en su gloria buitrera. En probablemente la décima repetición de ver los videos, noté lo que parecía ser una pluma o palo suelto sobresaliendo entre las alas del pájaro. Al inspeccionar más de cerca, me di cuenta de que el palo o la pluma suelta era en realidad una antena. De inmediato pensé, ‘¡Conservación Osa!’
Conservación Osa es una organización sin fines de lucro que trabaja para conservar la biodiversidad del sur de Costa Rica a través de una gran cantidad de programas interesantes y basados en la ciencia. Uno de los programas sobre el cual había leído previamente era uno que rastrea el movimiento de tres especies de buitres, incluyendo buitres reales, en un intento por comprender mejor cómo utilizan el paisaje y guiar los esfuerzos de conservación. Parece que la estrella de mis videos era uno de los buitres de Conservación Osa.
Para confirmar mis sospechas y en un esfuerzo por aprender más sobre el programa, me puse en contacto con el Director de Programas de Vida Silvestre de Conservación Osa, el Dr. Chris Beirne. Chris respondió con toda clase de maravillosa información. Resulta que mi buitre era uno de los 83 individuos siendo rastreados en toda Costa Rica, Perú y Ecuador. Además, no es cualquier buitre; tiene un nombre, Charizard.
Habían estado rastreándolo (o ella, ya que no se puede identificar el sexo sin usar técnicas moleculares) durante 489 días. En ese período de tiempo, había viajado desde Panamá hasta la costa norte, haciendo que su territorio sea de aproximadamente 3.000 kilómetros cuadrados. Incluso pudo decirme que mis videos se grabaron durante una breve parada en un vuelo de 15 kilómetros ese día.
Para rastrear buitres como Charizard, Chris y su equipo colocan una mochila pequeña en sus espaldas completa con una antena similar a la que vi en el video de mi trampa para cámaras. Las mochilas están diseñadas a medida para cada buitre, pesando apenas un 2.5% de la masa corporal del ave. Están diseñadas para tener poco o ningún interferencia en el comportamiento natural del ave.
El estudio está en curso, pero los datos recopilados hasta el momento ya han llevado a descubrimientos científicos novedosos. Justo el mes pasado, el equipo de Conservación Osa publicó un artículo de investigación sobre cómo interactúan los buitres entre sí, una interacción que nunca antes había sido investigada o publicada.
Me conecté con este estudio de investigación por accidente, pero tú puedes participar intencionalmente. Si te encuentras con buitres u cualquier otra forma de biodiversidad, puedes registrar tus avistamientos en iNaturalist, la Encuesta de Biodiversidad de Osa y la Encuesta de Biodiversidad de AmistOsa. A través de estas aplicaciones, tus observaciones están disponibles para científicos a nivel internacional y podrían llevar a todo tipo de descubrimientos interesantes.
Mientras veo los videos de vida silvestre grabados con mis cámaras trampa, a menudo me pregunto acerca de la historia individual de cada animal. ¿Dónde ha estado ese animal? ¿Alguna vez lo ha visto algún humano antes? El 99.9% de las veces estas preguntas quedan sin respuesta, pero no en el caso de este buitre. Sé exactamente dónde ha estado. Sé que el Dr. Chris Beirne y su equipo lo han visto antes. ¡La cereza en el pastel, incluso sé que su nombre es Charizard!
Echa un vistazo al video a continuación y observa mis videos de la trampa para cámaras de Charizard, así como algunas fotos fantásticas tomadas por los investigadores durante sus interacciones con estas increíbles aves.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Guanacaste Wildlife Monitoring, es un biólogo que trabaja con cámaras trampa en toda Costa Rica. Obtén más información sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puedes enviarle un correo electrónico a: [email protected]
