Ni siquiera los grandes héroes del fútbol sudamericano pueden evadir el paso del tiempo. Con la jubilación en el horizonte, la Copa América 2024 en Estados Unidos podría ser la última para leyendas como Lionel Messi, Luis Suárez, Alexis Sánchez y Ángel Di María.
Otros, como Arturo Vidal y Falcao García, ni siquiera fueron convocados para lo que seguramente habría sido su torneo de despedida (del 20 de junio al 14 de julio).
¿La Despedida de los ’10’?
“Disfruto todo mucho más porque soy consciente de que queda cada vez menos tiempo (en mi carrera)”. Estas palabras fueron pronunciadas por Messi en una reciente entrevista con ESPN, en la que también aseguró, sin fijar fechas, que colgaría los botines en su club actual, Inter Miami, donde tiene contrato hasta el final de la temporada 2025.
El ‘10’, que cumplirá 37 años el 24 de junio, en medio del torneo, juega en una liga considerada menor (MLS) y ya no tiene la explosividad que solía tener. Aunque había dicho que probablemente la Copa del Mundo de Qatar 2022 sería la última para él, no niega que le gustaría participar en el Mundial de 2026, siempre y cuando su físico y edad le permitan “seguir rindiendo al más alto nivel”.
Si hay dudas sobre su participación para defender ese título, las hay aún más para la próxima Copa América, programada para 2028, cuando ‘La Pulga’ tendrá 41 años.
Ángeles Caídos
El gran compañero de Messi en la Albiceleste, que defenderá el título ganado en Brasil 2021 en Estados Unidos, no dejó nada a la imaginación: “Es la Copa América y se acabó, es la última”.
A sus 36 años, Ángel Di María pondrá fin a su destacada trayectoria con la selección una vez que concluya la competencia. Sin ‘Fideo’, Messi quedaría como la carta experimentada entre los campeones del mundo que apuestan por el talento de jóvenes como Julián Álvarez y Alexis Mac Allister.
Marcelo Martins Moreno, máximo goleador histórico de Bolivia (31 goles), y el uruguayo Edinson Cavani, de 37 años, tenían la misma certeza que Di María sobre sus futuros.
El boliviano, de 36 años, colgó los botines en diciembre, y el uruguayo, segundo máximo goleador de La Celeste (58), anunció su retiro internacional en mayo.
Guardando el Arma
Antes del debut de Uruguay, a sus 34 años, anunció que la Copa América 2021 sería su última. Pero Luis Suárez está de vuelta para lo que ahora realmente podría ser su despedida a una competencia que ganó en 2011.
“Sería el final perfecto para mi carrera con la selección nacional”, dijo en febrero, ahora con 37 años, cuando le preguntaron sobre el torneo en suelo estadounidense.
Con Marcelo Bielsa en el banquillo, ‘El Pistolero’ (68 goles) buscará ampliar la ventaja sobre Cavani como el máximo goleador de La Celeste y ganar el decimosexto título, superando a Argentina (15) y liderando la tabla histórica.
En el camino de la jubilación se encuentran otros goleadores veteranos, también líderes en las tablas de goleo de sus respectivas selecciones: el peruano Paolo Guerrero (40 años, 40 goles), el colombiano Falcao García (38 años, 36 goles), el chileno Alexis Sánchez (35 años, 51 goles) y el venezolano Salomón Rondón (34 años, 41 goles).
Excepto Falcao, que no fue llamado por Néstor Lorenzo, los demás forman parte de las listas provisionales y deberían estar en Estados Unidos. El entrenador argentino tampoco convocó a otro jugador experimentado: el extremo de 36 años Juan Guillermo Cuadrado.
Rey Derrocado
El centrocampista Arturo Vidal, de 37 años, se encuentra en una situación similar a la del Tigre de Santa Marta: Ricardo Gareca no lo convocó. “Siempre está la esperanza de estar en la selección nacional, pero respetamos lo que dijo el entrenador”, dijo ‘King Arturo’ antes de que se publicara la lista final.
A diferencia del actual centrocampista de Colo Colo y férreo defensor Gary Medel (36 años), no convocado por Gareca y fichaje recién estrenado para Boca Juniors, otros símbolos de la generación dorada de Chile competirán en Estados Unidos.
Esto incluye al delantero Eduardo Vargas, de 34 años, al defensor Mauricio Isla, de 36, y al guardameta Claudio Bravo, de 41. El torneo en Estados Unidos podría marcar el final para la selección chilena que ganó las copas de 2015 y 2016, así como para un hombre muy combativo que siempre se fue con las manos vacías con su selección: el mediocampista venezolano Tomás Rincón, de 36 años.
