A veces puede sentirse como si la época de descubrimientos de la vida silvestre ya hubiera pasado. Seguramente, aún hay algunos insectos u otras criaturas diminutas por ahí que no han sido documentados, pero todas las especies más grandes y carismáticas probablemente tienen una serie de trabajos científicos y algunas menciones en documentales de naturaleza. Sorprendentemente, no es el caso.
Toma por ejemplo al gavilán pechinegro. Es un ave rapaz grande con una sorprendente falta de información sobre su historia de vida. Sabemos que sus alas son más cortas de lo que uno esperaría, que una parte importante de su dieta es sorprendente, y que pocas personas han visto su nido. Eso es prácticamente todo lo que sabemos. Vamos a explorar lo poco que conocemos con más detalle.
Dependiendo del libro de aves que tengas, el gavilán pechinegro tiene dos nombres científicos distintos. En libros más antiguos es Leucopternis princeps, mientras que en ediciones más recientes se le lista como Morphnarchus princeps. El cambio de nombres científicos es bastante común, especialmente a medida que los investigadores utilizan el análisis de ADN para comprender mejor cómo deberían agruparse las especies. En cuanto a los nombres comunes, además de gavilán pechinegro también se le conoce como gavilán pechinegro en inglés. En español, el nombre que veo usar consistentemente en Costa Rica es gavilán pechinegro.
El gavilán pechinegro se ve negro desde arriba con una barra blanca en su cola. Su pecho es blanco con filas de finas barras negras, de ahí el nombre común. Es un ave de cuerpo grande pero sus alas son más cortas que las de muchas aves rapaces de tamaño similar. Esta envergadura de alas acortadas parece ser una adaptación al hábitat del gavilán pechinegro. Estas aves hacen su hogar en el dosel de los bosques montanos húmedos, donde a menudo se posan en ramas y se abalanzan para capturar su presa. Se piensa que sus alas más cortas les permiten maniobrar más fácilmente dentro del denso bosque.
Para mí, uno de los elementos de presa que más frecuentemente se lanzan y atrapan es el hecho más interesante del artículo. Un par de investigadores en Ecuador avistaron un nido de gavilanes pechinegros y establecieron un escondite para estudiar el comportamiento de anidación de estas aves misteriosas. Mientras observaban a la pareja anidando, documentaron y publicaron un artículo sobre los elementos de presa que traían al nido. Las aves comieron algunos gusanos grandes, algunos mamíferos pequeños, un par de crías de aves y un número bastante decente de serpientes, pero el elemento de presa que compuso más de la mitad de su dieta fueron las cecilias.
Ahora, hay que ser un fanático de la vida silvestre bastante grande para saber qué es una cecilia. Las cecilias son anfibios sin extremidades, vermiformes y fosoriales. Es decir, son anfibios de aspecto similar a un gusano que pasan la gran mayoría de su vida cavando bajo tierra. Nunca he conocido a un ave que se alimente tan frecuentemente de estas criaturas, y los científicos aún están tratando de entender exactamente cómo lo hacen.
Además de documentar su dieta fascinante, los mismos investigadores publicaron otro artículo sobre la ubicación y forma del nido, así como una descripción del huevo único porque un nido de gavilán pechinegro solo había sido documentado una vez antes por algunos investigadores que lo fotografiaron desde un helicóptero en Panamá. Ambos grupos de investigadores notaron que el nido estaba ubicado en un saliente rocoso en lugar de en las ramas de un árbol alto como es la práctica de otras especies de gavilanes similares.
Aún no he tenido el privilegio de ver un gavilán pechinegro en persona, pero he logrado grabar tres videos de gavilanes pechinegros con mis cámaras trampa. Hace unos años, grabé uno en Limón mordisqueando algo (no una cecilia) mientras se posaba en un tronco sobre un río caudaloso en un denso bosque montano. Recientemente grabé dos videos más, curiosamente también en un tronco sobre aguas caudalosas en un bosque montano, esta vez cerca de Pérez Zeledón. Echa un vistazo a los tres clips en el video a continuación.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Monitoreo de Vida Silvestre de Guanacaste, es un biólogo que trabaja con cámaras trampa en toda Costa Rica. Conoce más sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puedes enviarle un correo electrónico a: [email protected]
