Liderados por sus estrellas James Rodríguez y Luis Díaz, Colombia rompió la defensa de Costa Rica, aplastándolos 3-0 este viernes en el caluroso Glendale, Arizona, y se clasificó de manera anticipada para los cuartos de final de la Copa América 2024 en Estados Unidos.
Los Cafeteros, dirigidos por el argentino Néstor Lorenzo, extendieron su racha invicta a 25 juegos con goles de Díaz (31), de penal, el defensor Davinson Sánchez (59) y el delantero Jhon Córdoba (62), en el segundo partido del Grupo D. “No importa quién marque, lo importante es ganar”, afirmó Córdoba.
Con una puntuación perfecta, Colombia se unió a Argentina y Venezuela como los únicos equipos con un lugar garantizado en la segunda fase hasta el momento. Determinarán el liderazgo del grupo cuando enfrenten a Brasil el martes en Santa Clara, California.
Los Ticos, por su parte, permanecieron en la tercera posición con un punto, después de que Brasil (segundo, con cuatro puntos) eliminara a Paraguay (cuarto, sin puntos) al aplastarlos 4-1 este viernes en Las Vegas, Nevada.
Los centroamericanos, propietarios de la plantilla más joven del torneo, que sorprendieron al debutar con un empate sin goles contra los brasileños, buscarán contra todo pronóstico avanzar cuando se enfrenten a los paraguayos en Austin, Texas.
Caen las murallas
El calor abrasador en Glendale, por encima de los 40 grados Celsius, no se sintió en el campo de juego del State Farm Stadium, cuyo sistema de control climático reguló la temperatura entre 24 y 26 grados.
Lo que se notó fue la falta de apoyo masivo de la afición (27,386 asistentes), muy por debajo de la capacidad de 63,400 espectadores, aunque con una abrumadora mayoría de seguidores colombianos. Sin la sofocación externa que reseca los ojos, Colombia demostró desde el principio su deseo de tomar el control.
Con James y Díaz muy activos en el frente, los Cafeteros se acercaron gradualmente a la portería de Patrick Sequeira, portero del Ibiza, de la tercera división española, y figura clave contra la ‘Canarinha’.
El portero costarricense, encargado de la difícil tarea de reemplazar a Keylor Navas, quien se retiró de la selección nacional, tuvo un día de contrastes.
Primero, negó a James (20) su 28vo gol internacional al salvar un disparo que culminó una rápida transición iniciada por un pase largo de Jefferson Lerma a Díaz.
Ocho minutos más tarde, en una salida innecesaria y errática, derribó a Córdoba, una de las nuevas incorporaciones de Lorenzo, dentro del área.
Díaz, de 27 años, ejecutó el penal con fuerza y altura hacia la izquierda del portero de 25 años. “En este tipo de partidos, los errores son costosos”, dijo Alfaro.
El festín cafetero
Aunque había dicho que se conformaría con un empate solo para sumar puntos, Alfaro inició el juego con un delantero adicional, Warren Madrigal, para intentar hacer daño a la defensa colombiana, debilitada por la ausencia de John Lucumí, lesionado en el debut victorioso contra Paraguay (2-1).
La caída de la defensa centroamericana tuvo efectos liberadores en Colombia, siempre con el ’10’ como protagonista: tomó dos jugadas de peligro muy peligrosas, pero fueron desaprovechadas por Davinson Sánchez (33, 37).
En el tercer intento, esta vez un córner ejecutado por Jhon Arias, el defensor del Galatasaray no perdonó y confirmó, con un cabezazo, el favoritismo de su país para el título de un torneo que ganaron en 2001.
Un momento después, James exhibió su repertorio al asistir a Córdoba con su pierna menos diestra, la derecha. Cara a cara con Sequeira, el delantero del Krasnodar desató un disparo con el pie derecho para celebrar su primer gol en la Copa.
“Ahora James corre menos y piensa más”, destacó Lorenzo. “Tiene un equipo que lo rodea bien y le da alternativas a su juego”.
Con la clasificación en el bolsillo y Costa Rica completando dos partidos consecutivos sin un solo disparo directo a portería, Lorenzo protegió a sus estrellas, sustituyéndolas por el prometedor Yaser Asprilla (72) y Jhon Jader Durán (77).
Los cánticos de “James, James” y “Lucho, Lucho!” mostraron la comunión de los aficionados con las estrellas de un equipo que está causando una fuerte impresión.
