Costa Rica alberga una especie de serpiente marina, la serpiente marina de vientre amarillo. Estas serpientes son altamente venenosas, pelágicas y ovovivíparas. Ahondemos en los detalles. La serpiente marina de vientre amarillo (Pelamis platurus) es conocida como la serpiente marina, serpiente marina amarilla o serpiente del mar en español. Estas bonitas serpientes son marrones/negras en la parte superior y amarillas brillantes en la inferior, con la cola con manchas o rayas marrones y amarillas. También hay una subespecie recientemente reconocida en el Golfo Dulce que es completamente amarilla.
Las serpientes marinas de vientre amarillo son pelágicas, lo que significa que pasan su vida en el mar, a menudo lejos de la tierra, a la deriva en las corrientes oceánicas. Todo su ciclo de vida se desarrolla en el mar. Comen, beben, se aparean y dan a luz en el océano. Cazan flotando en la superficie del agua y atacando rápidamente a cualquier pez pequeño que pase. Su veneno altamente potente rápidamente inmoviliza a su presa.
Durante mucho tiempo se pensó que estas serpientes bebían agua de mar y la filtraban con una glándula que eliminaba la sal, pero se descubrió que solo beben agua dulce. Dependen de una capa de agua dulce que se acumula encima del agua de mar después de una fuerte lluvia. Pueden pasar meses sin beber entre lluvias significativas.
Las serpientes marinas de vientre amarillo se aparean flotando cerca de la superficie del agua. Después de un período de gestación de alrededor de seis meses, la hembra da a luz a cinco o seis crías vivas. Su método de reproducción se denomina ovoviviparidad. Las especies ovovivíparas poseen embriones que se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la hembra hasta que están listos para eclosionar.
Como cabría esperar de una especie que pasa toda su vida en el agua, las serpientes marinas de vientre amarillo tienen muchas adaptaciones físicas para adaptarse a su entorno acuático. Sus cuerpos están comprimidos lateralmente. En lugar de ser más cilíndricos, son más planos en los lados, lo que les permite moverse más fácilmente por el agua.
Esta forma se acentúa con la cola comprimida y en forma de remo. También tienen fosas nasales valvulares, situadas en lo alto del hocico para facilitar la respiración desde debajo del agua y una forma suplementaria de respiración cutánea que les permite respirar a través de la piel.
Viviendo en la costa del Pacífico de Costa Rica, he tenido encuentros con esta especie varias veces. Los he visto nadar perezosamente mientras estaba en botes de pesca y también los he encontrado varados en la orilla como resultado de tormentas. Siempre me han dicho que, aunque son técnicamente muy venenosas, no muerden a las personas y no hay por qué tener miedo de ellas.
Después de investigar más para este artículo, parece que sí representan cierto riesgo para las personas. Aparentemente, la mayoría de las víctimas de mordeduras de serpiente son pescadores que son mordidos al intentar sacarlas de sus redes. Aunque hay muchos informes anecdóticos de mordeduras de serpiente marina de vientre amarillo en Costa Rica, el único caso confirmado que pude encontrar fue el de un niño que fue mordido en Playas del Coco. Acudió a la clínica con algo de dolor pero al final todo salió bien.
Así que ahí lo tienes, la única serpiente marina de Costa Rica está perfectamente adaptada para su estilo de vida acuático y es bastante hermosa de contemplar, y aunque probablemente no represente una gran amenaza, acordemos simplemente apreciarlas desde una distancia segura.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Guanacaste Wildlife Monitoring, es un biólogo que trabaja con cámaras trampa en toda Costa Rica. Obtén más información sobre sus proyectos en facebook o instagram. También puedes contactarlo por correo electrónico en: [email protected]
