Centroamérica se dirige a los Juegos Olímpicos de París 2024 con más de 40 atletas pero sin grandes expectativas, llevando consigo un historial poco prometedor: dos medallas de oro en 128 años. Solo Panamá y Costa Rica saben qué se siente ganar una medalla de oro, mientras que El Salvador, Honduras y Nicaragua nunca han ganado una medalla.
La nadadora costarricense Claudia Poll en Atlanta 1996 y el saltador panameño Irving Saladino en Beijing 2008 son los únicos que han escuchado su himno nacional desde lo más alto del podio olímpico.
En total, Costa Rica (1 oro, 1 plata, 2 bronces), Panamá (1 oro, 2 bronces) y Guatemala (1 plata) salvan el honor de la región con ocho medallas en 32 ediciones de los Juegos Olímpicos.
El último atleta centroamericano en subir al podio fue el guatemalteco indígena Erick Barrondo, segundo en la caminata de 20 kilómetros en Londres 2012, quien estará en París. Los países centroamericanos llevarán al menos 44 atletas a París.
Panamá sueña con medallas
En teoría, Panamá, con ocho atletas, tiene la mejor oportunidad de luchar por una medalla con la velocista y campeona panamericana en los 400 metros vallas, Gianna Woodruff. Esta atleta, nacida hace 30 años en Estados Unidos, ganó el oro en Santiago 2023 con un tiempo de 56.44 segundos.
Woodruff fue finalista en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde terminó en séptimo lugar. También cabe destacar la gimnasta Hillary Heron, la primera en replicar una secuencia de la legendaria gimnasta estadounidense Simone Biles en un campeonato mundial. Además, la boxeadora y policía Atheyna Bylon buscará coronar una carrera que incluye un campeonato mundial amateur y una plata en los últimos Juegos Panamericanos.
“Somos un país pequeño, pero tenemos mucho que ofrecer, soñemos en grande en París,” dijo la presidenta del Comité Olímpico de Panamá, Damaris Young.
Costa Rica apuesta por el surf
Costa Rica lleva seis participantes, y su principal esperanza viene con una brisa marina. La surfista Brisa Hennessy, quinta en Tokio 2020, es una de las candidatas a medalla en París.
Hennessy, con padres estadounidenses, se clasificó directamente para los Juegos Olímpicos a través del Championship Tour de la World Surf League (WSL), terminando entre las ocho mejores. “Espero ganar una medalla para Costa Rica, estoy trabajando muy duro y el objetivo es llevar la bandera costarricense lo más alto posible,” dijo la surfista de 24 años.
Gerald Drummond, en los 400 metros vallas, también aspira a tener un buen desempeño. Este año, ganó una de las etapas de la Diamond League en Eugene, Oregón (Estados Unidos).
Guatemala recupera su bandera
El Comité Olímpico Internacional (COI) levantó la suspensión impuesta a Guatemala en 2022 por la interferencia de la justicia local en los asuntos del comité olímpico nacional en marzo de este año. Como resultado, los atletas guatemaltecos podrán participar en los Juegos Olímpicos bajo su bandera nacional, lo que no pudieron hacer durante varias competiciones en 2023, donde compitieron como atletas independientes debido a la sanción.
Para París, Guatemala presenta la delegación más grande de la región con 15 atletas, incluido Barrondo. Su principal esperanza es el corredor Luis Grijalva, un soñador estadounidense que competirá en los 5,000 metros. En los Campeonatos Mundiales de Atletismo de Budapest 2023, terminó cuarto con un tiempo de 13:12.50. Estos serán los segundos juegos de Grijalva, habiendo terminado en el duodécimo lugar en Tokio 2020.
Sin gloria olímpica
El Salvador, Honduras y Nicaragua aún no han ganado una medalla olímpica, por lo que obtener una medalla en París sería histórico para estos países con altas tasas de pobreza y sin grandes centros de entrenamiento.
El Salvador tiene al menos ocho atletas clasificados en diversas disciplinas como bádminton, surf o tiro. “Ha sido enorme lograr esta oportunidad,” dijo Israel Gutiérrez, tirador deportivo.
Honduras tiene cierta esperanza en la lucha grecorromana con Kevin Mejía. Nicaragua, por su parte, llega a los Juegos con un equipo de cuatro mujeres en surf, remo, tiro y atletismo.
