Cuarenta y seis especies de tinamús habitan en América, de las cuales cinco habitan en Costa Rica. Hoy hablaremos sobre el tinamú chico, un ave pequeña y secreta que es más probable que escuches que veas.
El tinamú chico (Crypturellus soui) es conocido como el tinamú chico en español, un nombre adorable. Al igual que los otros tinamús en Costa Rica, es igualmente probable escucharlo referirse como gallina de monte, o en este caso, gallinita de monte por su pequeño tamaño.
Los tinamús chicos son, de hecho, pequeños. Son los tinamús más pequeños de Costa Rica. Miden alrededor de nueve pulgadas de largo y pesan aproximadamente medio libra. Sus cuerpos pequeños y robustos son de color marrón uniforme y sus colas son prácticamente inexistentes. En resumen, podrían ser descritos como pequeñas aves marrones gorditas.
A pesar de ser la especie de tinamú más extendida en el país, son extremadamente difíciles de ver en persona. Habitan en vegetación secundaria densa y enmarañada, áreas agrícolas llenas de maleza y bordes de bosques espesos en regiones húmedas. Dado que esos lugares no son ideales para pasear, rara vez son vistos por las personas.
Eso no significa que pasen desapercibidos. Estas pequeñas aves revelan su ubicación a través de su canto. Me encanta una buena descripción escrita del canto de las aves y encontré dos buenas para el tinamú chico. Aquí está la primera, un silbido “bellamente modulado y tembloroso”. O mejor aún, un “crescendo melodioso, seguido de un silbido largo y hermoso, completo pero tenue, que no aumenta ni disminuye en tono”.
Esa segunda descripción es del viejo amigo Alexander F. Skutch en un artículo de 1963 titulado Historia de Vida del Tinamú Chico. Si esas descripciones son demasiado detalladas para tu gusto, también lo he escuchado describirse como similar a un relincho agudo de caballo.
No se sabe mucho sobre la historia de vida de los tinamús chicos. Su dieta consiste principalmente en semillas y bayas recogidas del suelo, con la ocasional inclusión de insectos o ranas pequeñas. Pasan la noche en el suelo, escondidos entre la maleza, mientras que otras especies de tinamús suelen dormir en los árboles. También hay algo de información sobre su anidación y comportamiento reproductivo. Ponen uno o dos huevos violáceos directamente en el suelo entre la densa vegetación que habitan.
Al igual que ocurre con muchas otras especies de tinamú, se cree que el macho es el responsable de incubar los huevos. Esta era una hipótesis que Alexander F. Skutch probó pintando al ave que se encontraba en el nido con un poco de pintura blanca en un palo y luego verificando si el ave pintada estaba en el nido en los días siguientes (lo estaba, y asumió que era el macho). Hizo el mismo truco con el cucú terrestre menor.
No puedo decir cuánto me encanta el hecho de que pasara días enteros acechando por el bosque pintando aves con palos. Su esposa debió ser muy comprensiva. Si yo propusiera pasar un día entero pintando aves a mi esposa, esa propuesta sería recibida con ceño fruncido y un rotundo “No”.
Aún no he encontrado un tinamú chico en persona. Sin embargo, los he grabado algunas veces con mis cámaras trampa. Por lo general, la vegetación es tan densa en las áreas donde los grabo que los videos son en blanco y negro y granulados debido a la poca luz, pero he seleccionado los clips de mejor calidad para el video a continuación.
