Carlos Alcaraz no solo barrió a Novak Djokovic en la final de Wimbledon el domingo, el carismático español, con su cuarto triunfo en un Grand Slam, confirmó un cambio generacional en el tenis masculino.
Ha ganado tres de los últimos cinco torneos grandes y se ha unido a Bjorn Borg, Boris Becker y Mats Wilander como los únicos hombres en alcanzar cuatro Grand Slam a la edad de 21 años o menos.
Es un logro que incluso Djokovic, el retirado Roger Federer y el lesionado Rafael Nadal no pudieron lograr, los tres hombres que juntos sumaron 66 Grand Slams en una era dorada que parecía haber llegado a su fin con la derrota del serbio de 37 años el domingo.
El entrenador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, alguna vez predijo que su compatriota ganaría 30 Grand Slam. Ya tiene una ventaja considerable.
Djokovic puede tener 24 Slams, pero después de capturar el primero en el Abierto de Australia de 2008 a los 20 años, tuvo que esperar tres años más para conseguir el segundo.
Federer, que finalizó su carrera con 20 Slams, logró el título de Wimbledon en 2003 a los 21 años. El compatriota de Alcaraz, Nadal, poseedor de 22 majors, tenía tres a los 21: todos en el Abierto de Francia, en 2005, 2006 y 2007.
La colección de Grand Slam de Alcaraz actualmente incluye el Abierto de EE. UU. de 2022, los títulos de Wimbledon de 2023 y 2024 y el triunfo del mes pasado en el Abierto de Francia.
Hasta ahora no ha perdido una final de Slam y es solo el sexto hombre en ganar Roland Garros y Wimbledon consecutivamente. Su victoria en París el mes pasado lo convirtió en el hombre más joven en lograr majors en las tres superficies: arcilla, dura y césped; y antes de cumplir 22 años en mayo del próximo año, podría llegar a seis Slams.
Si triunfa por primera vez en Australia, destronaría a Nadal como el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera. “Normalmente llamo a Federer el mejor jugador de todos los tiempos, y eso no tiene que ver con las estadísticas o los resultados”, dijo Wilander a eurosport.com.
“Tiene que ver con lo que significó para el deporte, las expectativas que tenían las personas. Carlos Alcaraz está pasando por lo mismo”. Se ha hecho mucho énfasis en la nueva rivalidad entre Alcaraz y Jannik Sinner, el espigado italiano que arrebató a Djokovic el título del Abierto de Australia y su ranking mundial número uno este año.
Rivalidad con Sinner
Sin embargo, Alcaraz, ademas de tener 21 meses menos, tiene un mejor récord en los Slams que Sinner, quien ganó su primer Slam en enero. Alcaraz tiene una ventaja de 5-4 en enfrentamientos directos con Sinner, incluyendo un triunfo en cinco sets en las semifinales de Roland Garros este año.
“Lo que está haciendo, al haber ganado el título en Roland Garros y cambiar a césped para llegar a la final, es escandaloso”, dijo Ferrero.
Alcaraz, oriundo del pequeño pueblo murciano de El Palmar en el sureste de España, tocó el jackpot del gigante en Madrid en 2022, cuando se convirtió en el único hombre en derrotar a Nadal y Djokovic en el mismo evento de arcilla.
“La intensidad y la velocidad de Carlos es algo que rara vez se ve”, dijo Toni Nadal, tío y exentrenador de Rafael Nadal. “Su juego sigue el mismo camino que el de Rafa: nunca se rinde hasta la última pelota y tiene esa intensidad característica”.
Nadal, quien jugará en dobles con Alcaraz en los Juegos Olímpicos de París, ha actuado como su mentor y ha suplicado a los aficionados que no presionen a su joven compatriota haciendo comparaciones audaces.
“Olvidé cómo era a los 19 años”, dijo Nadal, ahora de 38 años. “Lo único que podemos hacer es disfrutar de la carrera de un jugador extraordinario como Carlos. Si logra ganar 25 Grand Slams, será fantástico para él y para nuestro país. Pero dejémoslo disfrutar de su carrera”.
A pesar de las reservas de Nadal, hacer comparaciones es inevitable. Nadal ganó su primer título de los 92 en Sopot a los 18 años en 2004. Alcaraz también tenía 18 años cuando logró su primer trofeo ATP en Umag en 2021.
Ambos hombres son ferozmente protectores de sus vidas privadas y disfrutan del apoyo apasionado de la multitud. “Sé que soy un chico muy competitivo. Compito siempre que juego cualquier cosa, ya sea golf, petanca”, dijo Alcaraz. “No me gusta perder”.
El potencial crudo de Alcaraz como adolescente rápidamente atrajo patrocinadores, con marcas de renombre como Nike y Rolex apresurándose a fichar al heredero aparente de Nadal. Su victoria del domingo ha llevado sus ganancias en su carrera a $35 millones ya.
“Si Alcaraz se mantiene saludable, será recordado como uno de los mejores en haber jugado el juego, eso es seguro. ¿Quién va a detenerlo?” dijo la estrella australiana Nick Kyrgios.
