Hoy hablamos del “rey” de los patos ticos, el pato criollo. Una especie de pato que ha sido protegida por la humanidad en tal medida que se dividió en dos subespecies.
El pato criollo (Cairina moschata) es conocido como el pato real en español. Eso se traduce a pato real en inglés, pero por vida mía no podía entender cómo se ganó semejante apodo. Estoy seguro de que esta no es la razón, pero podría ser declarado el rey de todos los patos ticos porque es, de lejos, el pato más grande de Costa Rica.
Los machos son pesados y tienen alas anchas, pesando varios kilogramos. Las hembras son notablemente más pequeñas. Ambos sexos son generalmente negros con algo de verde metálico y una mancha blanca en las alas. La cara del macho viene completa con carúnculas rojas, que es una palabra fantástica que se define como ‘excrecencia carnosa pequeña que es parte normal de la anatomía de un animal.’ Para nosotros, eso significa que tienen protuberancias rojas carnosas en sus caras.
Los patos criollos tienen un amplio rango natural que comienza en Texas y se extiende hasta Argentina y Uruguay. Estos patos han compartido ese territorio con diferentes poblaciones humanas indígenas durante siglos y esas poblaciones vieron el valor de domesticarlos desde temprano. Colón se topó con patos criollos domesticados en el siglo XVI y envió algunos de vuelta a Europa en la Santa María.
Los patos domesticados se han reproducido lo suficientemente separados de la población silvestre que son reconocidos como una subespecie separada (Cairina moschata domestica). Los patos domesticados son más pesados que los patos silvestres y, por lo tanto, tienen más dificultades para volar. También se pueden diferenciar porque con frecuencia tienen una mayor proporción de plumas blancas que sus hermanos silvestres. Tanto los patos criollos domesticados como los silvestres se pueden encontrar en Costa Rica.
Los patos criollos silvestres habitan áreas húmedas de todo tipo. Se pueden encontrar en áreas bastante cerradas como ríos y arroyos boscosos, manglares y pantanos arbolados, pero también se les puede ver en áreas abiertas como pantanos y campos de cereales. Nadan en pequeñas bandadas alimentándose principalmente de semillas y vegetación, pero también devorando ocasionalmente insectos, ranas o crustáceos.
Frecuentemente se posan en árboles durante la noche. Además, a menudo construyen sus nidos en árboles con cavidades naturales. La gallina incuba los 8 a 10 huevos blancos por un periodo de aproximadamente 35 días.
Veo patos criollos de vez en cuando en el campo. Secretamente estoy buscando aves todo el tiempo que conduzco, así que a veces los veo volar cruzando la carretera en Guanacaste. De lo contrario, los he visto con más frecuencia a lo largo del río Tempisque y en plantaciones de caña de azúcar en la cuenca del Tempisque, lo que concuerda con la literatura que dice que su población es mayor alrededor del Parque Nacional Palo Verde.
Tengo algunos videos de trampas para cámaras de patos criollos silvestres de cámaras colocadas cerca de ríos que atraviesan bosques. También grabé un pato criollo domesticado en un árbol en un área con más gente alrededor. Incluiré ambas subespecies en el video a continuación para que puedan notar la diferencia entre ellas.
Sobre el Autor
Vincent Losasso, fundador de Monitoreo de Vida Silvestre en Guanacaste, es un biólogo que trabaja con trampas para cámaras en toda Costa Rica. Aprende más sobre sus proyectos en Facebook o Instagram. También puedes contactarlo por email en: [email protected]
