El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) informó un aumento del 14.5% en la visitación de enero a junio de este año en comparación con las cifras del año pasado, con el país recibiendo más de 1.5 millones de turistas durante la primera mitad de 2024.
Sin duda, estas cifras se traducen en más empleos para el sector turístico, que es una de las fuerzas económicas más importantes que impulsan el país. Miles de familias en las siete provincias dependen de esta actividad para su sustento; en muchos casos, especialmente en áreas rurales, a menudo es la única fuente de empleo.
Aunque es importante mantener la actividad turística, el país también enfrenta importantes desafíos en esta área. En varias regiones, principalmente Guanacaste, la masiva llegada de turistas y extranjeros ha provocado un aumento significativo en los precios de alquiler y terrenos, impidiendo a los locales acceder a ellos y obligándolos a mudarse.
Por ejemplo, Nosara concentra el 70% de la construcción en el cantón de Nicoya. El costo promedio de cada metro cuadrado es de $3,495, y se estima que los alquileres en plataformas como Airbnb generan alrededor de $45,000,000 al año. Estos datos provienen del Observatorio de Turismo, Migración y Desarrollo Sostenible (OBTUR).
“Nosara ejemplifica mejor esta dinámica. Las casas relativamente pequeñas (dos habitaciones, dos pisos y espacios esenciales) comienzan en $750,000 en adelante. Incluso hay lotes sin casas que van alrededor de $15 millones; es un mercado inmobiliario que opera prácticamente sin regulación,” explicó Arturo Barboza de OBTUR.
Aunque esto se ve principalmente en Guanacaste, otras pequeñas poblaciones como Monteverde no escapan al problema. Los locales indican que deben gastar casi la mitad de su salario en alquiler si desean quedarse en su pueblo natal, Monteverde. La mayoría se ha visto obligada a mudarse a otras localidades, ya que los precios han superado sus capacidades económicas.
Además, hay poca construcción de viviendas porque es más rentable construir apartamentos turísticos, cabañas u hoteles para turistas o nómadas digitales.
El gobierno enfrenta un gran desafío al encontrar un equilibrio para que el sector turístico pueda seguir fortaleciéndose sin socavar el bienestar de los costarricenses. Los municipios y el gobierno central deben diseñar políticas para abordar este escenario complejo. Sin embargo, esto no ha sido una prioridad para ninguno.
