El inicio de “deportaciones y expulsiones” en vuelos chárter y comerciales de migrantes que ingresan a Panamá a través de la inhóspita selva de Darién es “inminente”, advirtió un funcionario de Estados Unidos el martes.
Esta selva, en la frontera entre Colombia y Panamá, se ha convertido en un corredor para miles de migrantes de América del Sur que intentan llegar a Estados Unidos, un país que celebrará elecciones en noviembre con la migración como un tema clave.
“Ya hemos visitado todos los aeropuertos […], hemos visitado Darién, hemos visitado lugares donde vamos a retener a las personas, también hemos hablado con las aerolíneas, los contratistas, y ya estamos en los detalles finales”, dijo Marlen Piñeiro, la Agregada Regional de Seguridad Nacional de EE. UU.
“Aún estamos negociando [con Panamá] en este momento, pero el enfoque de este programa son las deportaciones y expulsiones”, explicó la funcionaria en una conferencia de prensa en la capital panameña. “No quiero dar una fecha aún, pero creo que es inminente que vamos a comenzar” con las deportaciones, añadió.
Piñeiro señaló que Estados Unidos está “trabajando muy de cerca [con Panamá] y de manera muy agresiva para establecer vuelos chárter que llevarán a un gran número de personas, vuelos comerciales que llevarán a un gran número de personas”. Agregó que los detalles aún se están preparando, “pero tendrán un impacto” en los flujos migratorios.
Panamá y Estados Unidos firmaron un acuerdo el 1 de julio mediante el cual Washington contribuirá con seis millones de dólares para financiar este programa. En 2023, más de medio millón de personas, principalmente venezolanos, cruzaron esta selva llena de peligros como ríos de fuerte corriente, animales salvajes y grupos criminales que roban, violan y matan.
Sin embargo, el jueves pasado, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, descartó repatriar por la fuerza a los migrantes, aclarando sus declaraciones anteriores. “La gente no quiere quedarse en Panamá, la gente quiere ir a Estados Unidos, y si ese tema se convierte en una situación, que podría escalarse, bueno, pues allá irán”, dijo Mulino.
En las últimas semanas, las autoridades panameñas han cerrado varios senderos utilizados por los migrantes en la jungla, por lo que utilizan las rutas que llevan a los puestos de migración y aduanas. En estos puestos también hay funcionarios de organizaciones internacionales asistiendo a los migrantes antes de abordar autobuses para continuar su viaje hacia Costa Rica.
“Obviamente, queremos que las cifras [de migrantes] disminuyan hasta el punto en que la selva vuelva a ser una selva, un parque nacional y no una ruta migratoria”, dijo Piñeiro.
