Panamá superó la derrota de la boxeadora Atheyna Bylon en París 2024 y celebró con orgullo la primera medalla olímpica ganada por una mujer panameña, una plata lograda en un deporte que ha producido más de treinta campeones mundiales para el país. Bylon, una oficial de policía, perdió ante la china Li Qian por decisión dividida (4-1) en la final de peso pesado (-75 kg). “¡Nos has dado un gran orgullo nacional. ¡Panamá unido y celebrando!” escribió el presidente panameño José Raúl Mulino en X.
Cientos de personas, agitando banderas nacionales, presenciaron la pelea en el Parque Urracá, frente a la bahía de la capital, donde el ayuntamiento instaló una pantalla gigante. Cientos más se reunieron en otras ciudades, y todo el país siguió el combate por televisión. “Siento una gran alegría porque la medalla de Atheyna demuestra que cuando una mujer se empodera, puede lograr cualquier objetivo que se proponga”, dijo Silvia Mela, una oficial de policía de 52 años que asistió al parque vistiendo una camiseta con la imagen de la boxeadora.
Hasta ahora, Panamá había ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, obtenida por el saltador de longitud Irving Saladino en Beijing 2008, y dos bronces por Lloyd LaBeach en los 100 y 200 metros en Londres 1948. Ahora, el país cuenta con una plata. La figura más destacada del boxeo panameño, Roberto “Manos de Piedra” Durán, campeón mundial en múltiples categorías, incluida la división del peso ligero, que ganó 12 veces, presenció la pelea en la sede de la Policía, donde cientos de agentes apoyaron a su boxeadora.
Manos de Piedra Durán en los Juegos Olímpicos
“Para una mujer panameña ganar una medalla de plata en boxeo es extremadamente importante. Para nosotros, Atheyna es como un Roberto Durán en los Juegos Olímpicos. Ella es la única que ha llegado tan lejos”, dijo Rubiel Martínez, un financiero de 26 años que asistió al parque de la capital con su esposa y su bebé.
Bylon, de 35 años, proviene de un origen humilde, al igual que la mayoría de los boxeadores panameños, criada en barrios plagados de pobreza y violencia. La medallista de plata olímpica panameña creció en San Miguelito, un distrito populoso adyacente a la Ciudad de Panamá, junto a su hermana, abuela y madre, a quienes dedica sus victorias.
Como oficial de policía, comenzó a practicar boxeo a los 25 años después de ver un anuncio en televisión. Menos de cuatro años después, se clasificó para sus primeros Juegos Olímpicos, Río 2016, donde obtuvo el noveno lugar.
En Tokio 2020, Bylon alcanzó el quinto lugar, sumándose a un currículum que incluye un campeonato mundial juvenil y una medalla de plata en los últimos Juegos Panamericanos. La medalla de plata de Bylon es un impulso para el boxeo panameño, que ha producido más de treinta campeones mundiales pero nunca había alcanzado tales alturas en los Juegos Olímpicos antes.
