Estadísticas recientes han revelado una creciente crisis de salud en Costa Rica, con un preocupante 31.5% de niños y adolescentes de 5 a 19 años con sobrepeso y un 12.3% clasificados como obesos. Esta tendencia preocupante ha generado una gran preocupación entre los profesionales de la salud en todo el país, lo que ha provocado llamados a una acción inmediata.
La Dra. Nydia Amador, especialista en salud pública y fundadora de la Asociación Saludable Costa Rica, enfatiza la gravedad de la situación. “Estamos viendo a nuestros niños en un camino hacia enfermedades crónicas, y debemos actuar rápidamente para evitar este resultado desastroso”, advierte. Las preocupaciones de la Dra. Amador son compartidas por nutricionistas y otros expertos en salud que ven las implicaciones a largo plazo de esta epidemia.
El Hospital Nacional de Niños ha informado que este año solo ha tratado a 50 menores de entre 10 y 15 años por diabetes tipo 2, una condición típicamente asociada con una mala dieta y la falta de actividad física. Estos casos sirven como un fuerte recordatorio de la gravedad de la situación y los impactos inmediatos en la salud de la juventud en Costa Rica.
La Dra. Amador señala la agresiva comercialización de alimentos ultraprocesados en las redes sociales como un factor clave en esta crisis. “Estamos viviendo en entornos obesogénicos. Nuestros niños están constantemente bombardeados con anuncios promocionando alimentos altos en azúcar, grasas saturadas, calorías y sodio”, explica. Este asedio digital hace cada vez más difícil para los niños tomar decisiones saludables en cuanto a la comida.
El problema va más allá de solo cuestiones de peso. Según la Encuesta de Factores de Riesgo Cardiovascular de 2018 realizada por la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), entre los niños de 9 a 11 años, el 29% tenía triglicéridos elevados y el 15% tenía niveles altos de colesterol. Estas estadísticas pintan un preocupante panorama de la salud general de la joven población costarricense.
A pesar del llamado urgente de la Organización Mundial de la Salud a implementar políticas para reducir el consumo de alimentos no saludables entre los jóvenes, Costa Rica ha sido lenta en responder. La Dra. Amador sugiere implementar medidas como etiquetado frontal en los paquetes y impuestos sobre bebidas azucaradas para combatir esta creciente crisis de salud. “Estas intervenciones políticas han demostrado ser efectivas en otros países y podrían impactar significativamente la salud de nuestros niños”, argumenta.
La crisis se ve agravada por los estilos de vida modernos. “Los niños de hoy viven en redes sociales”, señala la Dra. Amador, “lo cual está lejos de ser un espacio saludable para ellos. En cambio, es un lugar donde están permanentemente y agresivamente expuestos a estrategias de marketing diseñadas por la industria alimentaria.”
Los nutricionistas están particularmente preocupados por el cambio en los patrones dietéticos. Ha habido un notable aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados, acompañado de una disminución en la ingesta de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Esta transición nutricional está contribuyendo significativamente a la epidemia de obesidad y los problemas de salud asociados.
Mientras Costa Rica lidia con este problema, los expertos en salud enfatizan la necesidad urgente de estrategias integrales para promover estilos de vida más saludables entre la juventud del país. Estas estrategias deben abordar no solo la dieta y la actividad física, sino también los factores ambientales y sociales más amplios que contribuyen al problema.
El gobierno, las escuelas, los padres y la industria alimentaria tienen roles cruciales que desempeñar para revertir esta tendencia. Los expertos abogan por un enfoque multifacético, que incluya programas educativos, mejores estándares para las comidas escolares, mayores oportunidades para la actividad física y regulaciones más estrictas sobre el marketing de alimentos dirigido a los niños.
A medida que el país enfrenta este desafío de salud, el mensaje de los profesionales de la salud es claro: se necesita una acción inmediata y decisiva para proteger la salud y el futuro de la generación más joven de Costa Rica.
