Costa Rica es un destino muy buscado por muchas personas para terapias alternativas con ibogaína, una sustancia psicoactiva natural que se utiliza de manera no autorizada como terapia para tratar adicciones y enfermedades mentales. Aunque el uso de la planta de Iboga no está estrictamente prohibido en Costa Rica, la ibogaína, la sustancia psicoactiva derivada de la planta, no está registrada como medicamento ante el Ministerio de Salud. Como resultado, su uso no está autorizado.
El New York Times informó en marzo de 2024 que la ibogaína alivia los síntomas dolorosos de la abstinencia de opioides y parece reducir los antojos de drogas. Se cree que promueve la creación de neuronas nuevas y la plasticidad neuronal.
Esta no es una droga utilizada para salir de fiesta o recreativamente. El consumo de dosis genera efectos por períodos de hasta 24 horas, que pueden convertirse en sesiones muy agotadoras. Este alcaloide, presente en la corteza de la raíz del arbusto de Iboga nativo de África Occidental, posee potentes propiedades alucinógenas. Durante siglos, ha tenido un papel central en ceremonias religiosas, especialmente en rituales dirigidos a lograr la iluminación espiritual.
En Costa Rica, existen varios centros que ofrecen retiros de bienestar y despertar espiritual utilizando esta droga. Se estima que una sola sesión puede costar entre $5,000 y $15,000, y suelen ser frecuentadas por europeos y ciudadanos de EE. UU.
A principios de agosto, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) de Nicoya abrió una investigación por la muerte de una mujer de EE. UU. en un establecimiento donde aparentemente se ofrecen estas terapias de ibogaína.
En 2015, el Ministerio de Salud emitió advertencias sobre el consumo de esta sustancia. Según el Ministerio, su consumo se estaba llevando a cabo en un centro ubicado en Hacienda Pinilla, Guanacaste.
En ese momento, este periódico informó que Scott Disick de Keeping Up With the Kardashians se había registrado en el Centro de Avance de Vida Rythmia en Hacienda Pinilla, Guanacaste, para intentar superar su alcoholismo con viajes guiados por chamanes usando iboga. El Centro de Avance de Vida Rythmia afirmó que la iboga es una alternativa efectiva para tratar una serie de dependencias relacionadas con las drogas, desde el alcohol hasta la metanfetamina cristalina, así como luchas no relacionadas con las drogas como el trastorno de estrés postraumático, la adicción al sexo y la hepatitis C.
En 2014, una mujer noruega de 42 años viajó a Costa Rica en busca de un tratamiento controvertido contra la adicción pero sufrió trágicamente un ataque cardíaco fatal después de ingerir ibogaína. Aunque su muerte ocurrió en 2014, los funcionarios forenses confirmaron recientemente la causa. El Centro de la Casa Iboga, donde la mujer recibió la terapia, dejó de funcionar después de esta trágica muerte.
Sin embargo, muchos centros continúan operando en el país y ofrecen este tipo de tratamiento. Las autoridades advierten firmemente a los extranjeros sobre los graves riesgos asociados con consumir sustancias no reguladas y someterse a tratamientos que no han sido validados científicamente o aprobados por autoridades médicas.
