¿Qué te viene a la mente cuando escuchas la palabra lujo? ¿Dormir envuelto en sábanas de satén? ¿Degustar Dom Perignon mientras te sumerges en un baño de espuma? ¿Comprar en línea mientras disfrutas de la vista desde tu sala de estar cerrada y controlada por el clima? Mi amiga Tara tiene su propia pregunta: ¿La palabra lujo realmente encaja en la misma oración con Costa Rica?
Recientemente, Tara dejó un trabajo donde intentaba vender a Costa Rica como un destino de lujo, tanto en turismo como en bienes raíces. Ha vivido aquí durante más de 20 años, ha trabajado en una variedad de empleos y estaba lista, en sus palabras, para ganar dinero de verdad. En años recientes trabajó como una empresa turística unipersonal, manejando reservas, recogidas, y también se desempeñaba como la guía turística ella misma.
Una vez fui en uno de sus tours, un día completo de trekking subiendo y bajando colinas para ver monos, perezosos, tucanes y más en áreas donde pocos turistas se aventuraban. Fue un tour agotador, avanzando a través de áreas selváticas de la Costa del Pacífico Sur y la Península de Osa. No era un tour para los débiles de corazón.
Ahora nos reunimos para desayunar. “Vivo en una cabaña en el campo, sin aire acondicionado, la mayor parte abierta a la naturaleza circundante”, me contó. “No estoy segura de en qué estaba pensando. No tengo nada en común con alguien que busca lujo. Era como… ¿Puede una persona sin pies vender zapatos? ¿Puede un analfabeto reseñar libros? Me sentí como un impostor, un actor interpretando un papel y no haciéndolo especialmente bien”.
Llegó a desayunar manejando el mismo auto que ha tenido durante años, un Pathfinder del 1999 golpeado y necesitado de una nueva capa de pintura. “Trato de imaginar que recoges a un cliente potencial y los llevas a ver alguna propiedad cara, en ese auto”, le dije.
Ella rió. “Siempre mentía, y decía, mi auto principal está en el taller, así que usaremos mi auto de campo hoy. Lo limpiaba rápidamente, aspiraba los pelos de perro, y continuábamos. Recuerdo a un cliente que solo quería ver propiedades con vista al mar a gran altitud. Cada una de ellas accesible solo por caminos sin pavimentar llenos de cráteres. ¡Me preocupaba más que mi auto se sobrecalentara que lo que el cliente pensara de las propiedades!”
“Realmente era un pez fuera del agua. Teníamos estas reuniones, llamadas de Zoom, y la primera vez que un par de los otros agentes mencionaron una propiedad que se vendía por 3.5, ¡me tomó un momento darme cuenta de que se referían a 3.5 millones! ¡Mi cuenta bancaria en ese momento era de 3.5… dólares!”
Pero el punto de quiebre llegó, irónicamente, cuando le ofrecieron la oportunidad, como ya lo había expresado, de ganar dinero de verdad. Su agencia había asegurado una exclusiva, vendiendo lotes con vista al mar para un desarrollo que daba a la pequeña ciudad costera desde la que solía vender sus tours.
La emoción inicial rápidamente se convirtió en vergüenza cuando se dio cuenta de que todos sus viejos amigos en la ciudad se habían unido en oposición al enorme desarrollo, argumentando que la infraestructura necesaria para el proyecto no solo destruiría el ambiente del pueblo local, sino que también afectaría negativamente la flora y la fauna circundante. Así que renunció. “En mi corazón, soy una persona que ama la naturaleza”, concluyó, “Cuando escucho las palabras bienes raíces de lujo, imagino otro pequeño pedazo de naturaleza cortado y reemplazado por montañas de concreto y piscinas”.
Terminamos nuestro desayuno, y me dio un abrazo y se dirigió a su antiguo Pathfinder para el viaje de regreso a su cabaña en el campo, donde estaría en casa con sus perros, gallinas y el agudo canto matutino del tucán de garganta amarilla.
