Primero, Yessica Mercedes perdió a un hermano que fue golpeado hasta la muerte por miembros de pandillas. Luego, otro hermano fue encarcelado en la “guerra” del gobierno contra los pandilleros. Ninguno de los dos era miembro de los temidos grupos criminales que han causado estragos en la sociedad salvadoreña, dijo.
Su familia, sin embargo, se ha visto atrapada en medio de la violencia de pandillas y la polémica represión del presidente Nayib Bukele para detener la matanza. “Ahora ya no somos víctimas de criminales, ahora somos víctimas del régimen, que se lleva a personas inocentes”, dijo la modista de 43 años.
Su hermano Leonel Mercedes es uno de los 82,000 salvadoreños detenidos bajo un estado de emergencia impuesto en 2022 que permite hacer arrestos sin orden judicial. La represión de Bukele contra las pandillas ha provocado una drástica disminución en los homicidios y es elogiada por muchos salvadoreños, pero grupos de derechos humanos denuncian abusos en las cárceles, diciendo que los reclusos son obligados a confesar y mantenidos sin contacto con sus familias y abogados.
La ONG salvadoreña Socorro Jurídico Humanitario (SJH) estima que casi un tercio de los detenidos son inocentes, según un estudio de 3,500 casos. “No estoy defendiendo ni en contra del gobierno. Lo que quiero es que me entreguen a mi hermano, que es inocente”, dijo Yessica en su casa en San José Las Flores, al norte de la capital San Salvador.
Reclusos muriendo en prisión
Hace cinco años, su hermano Carlos Alfonso, de 44 años, fue golpeado hasta la muerte por pandilleros en su vecindario, y ahora teme que Leonel, quien sufre de epilepsia, muera en la cárcel. Ya ha sido hospitalizado por la afección mientras estaba encarcelado. “No quiero sacarlo de la prisión en un ataúd”, dijo Yessica. Yessica dijo que Leonel fue arrestado solo porque tenía antecedentes policiales después de ser detenido durante unos días en 2015, junto con decenas de personas tras una pelea en una fiesta.
Ha pasado siete meses desde que fue encarcelado. Ha escuchado que será juzgado como presunto miembro de una pandilla junto con una mujer y otro hombre que dijo ni siquiera conocía. La directora de SJH, Ingrid Escobar, dijo que 311 prisioneros han muerto desde la implementación del estado de emergencia, lo cual “preocupa porque estaban bajo la tutela del estado”.
Amnistía Internacional y Human Rights Watch también han denunciado “arrestos indiscriminados”, hacinamiento carcelario, tortura y la detención de menores. Bukele y funcionarios del gobierno niegan estas acusaciones.
Fidel Antonio Zavala, de 30 años, un empresario que estuvo preso durante 13 meses por cargos de fraude agravado, dijo haber sido testigo de la tortura y golpizas a reclusos en las prisiones La Esperanza y Santa Ana, donde estuvo detenido. Dijo que vio a un notorio guardia apodado “Montana” sujetar a un recluso contra el suelo y “golpearlo en el pecho contra la reja de la prisión”.
El director de La Esperanza, Juan José Montano, negó la tortura en su instalación. “Si hay algún agente que hace eso, que golpea a un recluso, es castigado”, dijo.
Demanda por abusos
La SJH ha presentado 2,700 solicitudes de habeas corpus a la Corte Suprema para verificar a las personas que han sido detenidas, pero el 95 por ciento de ellas no han recibido respuesta. La ONG planea presentar su primera demanda por abusos bajo el estado de emergencia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos con sede en Washington.
El caso se refiere al asesinato en prisión del representante sindical José Leonidas Bonilla en septiembre de 2022. El funcionario municipal de 42 años no tenía antecedentes penales y fue arrestado en su casa tras una denuncia anónima. Cinco meses después murió tras una golpiza en prisión.
Escobar dijo que las organizaciones de la sociedad civil habían agotado los esfuerzos con el sistema de justicia nacional. “Lo que encontramos es silencio, lo que significa negación de justicia”, dijo.
“Lo que estamos buscando es una condena contra el Estado de El Salvador por crímenes de lesa humanidad y la tortura de” Bonilla bajo el estado de emergencia, agregó.
